表冠的重要性毋庸置疑，这是我们与机芯之间唯一的纽带，也是我们使用得最频繁的手表零件，关系着手表的使用和寿命。今天，我们便来聊聊关于表冠的那些事儿。
表冠的起源
在怀表时代早期，表冠还没有出现，这时人们给钟表上发条的工具是钥匙——你没听错，就是钥匙。

那时候的钟表盘面或表背上，至少有一个上链孔洞，当发条动力需要补充时，人们就要把俗称为“钥匙”的工具插进去才能完成上链；而当需要调校时间时，通常的做法是打开面盘护盖，直接用手拨动指针来调时。听起来是不是很不可思议？在没有表冠的时代，钟表操作就是这么简单粗暴。

但是，用常理推断也能得知，这样做会给钟表带来很大的伤害，频繁地开盖上链调时还容易进灰尘。万一钥匙丢了，那更是会带来极大的不便。为了解决这一问题，一代一代的制表师进行了不懈的研究，到了19世纪中期，一个崭新的零件——表冠，终于露出了雏形。

早期表冠的设计稿
表冠被发明出来后，逐渐取代了钥匙上链，大大提高了钟表的易用性和耐用性。不过，一开始这个东西还不叫表冠，而是叫“knob”（把手，旋钮）。只因当时人们佩戴的都是怀表，而怀表的“knob”通常是安装在12点钟位置，为了便于操作，上面还会刻印有滚花雕饰，看上去非常像一顶戴在怀表头上的王冠，因此逐渐就被人们称为“表冠”（crown）了。

朗格怀表的表冠与罗马尼亚女王的王冠对比
表冠的出现，使人们不再需要频繁地开盖上链调时，极大地增强了钟表的防尘能力。但那个年代，橡胶圈和旋入式后盖还没有被发明出来，钟表的密封性仍然很差，外界的污物还是很容易通过表冠等部件渗漏进去。初步解决这一难题的还是劳力士的创始人汉斯维尔斯多夫，他在20世纪早期创造了著名的蚝式表壳，其中便包含了特殊的旋入式表冠等专利技术，大大提高了钟表的密封性，给钟表世界带来了革命性的变化。（事实上这段历史有一定争议，有人认为旋入式表冠早已被发明，汉斯只是将其发扬光大）

从那以后，人们就越来越重视表冠的密封性，一方面是因为具备了这样的技术条件；另一方面也是因为随着表壳和表镜等各项零部件的改进，表冠已经成为灰尘、水等各种外界杂质“入侵”表体的唯一通道，怎么样才能“封”住它，成了各大品牌着力解决的问题。

针对这一点，人们想出来的办法有很多，包括：增加O形圈的数量，在长度和螺纹上作文章......等等。这些探索还在一定程度上改变了表冠千篇一律的外形（例如沛纳海和卡地亚蓝气球）。

沛纳海为增加密封性而设的表冠护桥，如今已成为品牌标识
因此，表冠看似简单，但是要兼顾到上链调时的易用性以及密闭保护的耐用性并不容易，这也是为什么一些制表品牌会把表冠制作的工序外包出去，因为要生产一个高质量的表冠确实有难度。
今天的表冠
经历了上述各大历史时期的发展，到了今天，表冠的各项技术功能都已经趋于成熟，甚至到了“至矣尽矣，蔑以加矣”的地步，后来者很难再玩出什么花样了。这就导致了一个问题：在表冠上面，各大品牌都在老老实实地因循守旧，创新的脚步似乎停止了。
举个例子，像高珀富斯、百达翡丽、De Bethune、FP Journe等高端品牌做出来的手表，与卡西欧、斯沃琪等亲民品牌相比，在表冠上并无多大的差别。唯一的差异，也只是在操作手感和外观打磨等细枝末节上，技术方面的创新是没有的。

但是，现在还是有少数品牌，不甘于墨守成规，在表冠上玩出了很多创意，比如Romain Gauthier、雅典表和Ressence等。

Romain Gauthier在旗下表款Prestige HM和HMS中作了大胆的尝试，将表冠转移到了表背上，虽然看起来与常理相悖，但由于表冠不必再与动力系统呈90度垂直，而是与之处于同一平面，反而更好地起到了保护脆弱零件的作用，减少了损坏的可能性。
Romain Gauthier
雅典表则是更近一步，在奇想系列中干脆取消了表冠，而是直接通过表圈来进行上链及调时，真是一个史无前例的创举。
雅典奇想
但制表界没有最大胆，只有更大胆，雅典表的做法还不是最出位的。新兴品牌Ressence同样疯狂，它不但取消了表冠，而且采取了多种超越想象的调时方式。以它旗下的Type 3腕表为例：这只表没有表冠，只需旋转表背即可上链；另外还内置了重力传动系统，通过翻转腕表，即可自动进入不同的调校模式，比如表盘朝上便能调节时间和日期；反过来便可以上链等等。奇思妙想，令人叹为观止。
但可惜的是，这些令人眼前一亮的创新在如今的时代只是沧海一粟，掀不起什么浪花来，大部分的腕表表冠都还是千表一面，来来去去也就是那几种经典样式。即便是以创新和冒险而闻名的高珀富斯等品牌，在表冠的设计上也十分保守。再举个例子，就在今年的日内瓦大赏中，最终入围的195枚参赛时计里，展现出突破性的创意者很少，能在表冠上玩创新的则更少，粗略统计大约还不到10枚，相当于0.5%的比例。这从侧面反映出了当下各大钟表品牌的研发及设计困境。
这是属于态度问题还是能力问题呢？在我个人看来，还是以态度问题为主。上文中的几款优秀的创新腕表，有的是出自小众新兴品牌之手，就人才配置和技术水平来说，大公司肯定不会逊色于这些品牌，但他们宁愿把大量资源投资在各种复杂技艺上，也不愿意对百年不变的表冠做一下改变或者突破，这不能不说是一种小小的遗憾。
写在最后
表冠这个零件虽然不起眼，但它的诞生让钟表世界起了巨大的变化，其影响力已远远超出了人们的想象。相信随着技术的进步发展，这个零部件会带给我们更多的惊喜。