自从第一次能源危机发生之后，日本汽车就开始在号称汽车王国的美国大展雄风。省油、价廉、耐用、售后服务好等，口碑极佳，成为日本车横扫北美市场的利器。全世界规模最大、市场占有率最高的通用汽车，在北美地区的营运与获利均因而大幅滑落，轿车的市场占有率从 44 ％下降至 33 ％，福特与克莱斯勒的情况比通用更惨。但是同时间日本车的占有率则从 19 ％增长到 26 ％，而且行市看好，前景光明。
当美国人宁舍美国车，而改买丰田的 Corolla，本田的 Ac-cord，日产的Infiniti 之际，美国车厂则发出不平之鸣。他们认为日本的工资较美国低廉，生产成本占有先天优势，这是不公平的竞争，因此呼吁美国政府应该设法限制日本车的进口。
为了越过美国的保护政策以及用贸易逆差做挡箭牌来限制日本车进口，日本车厂干脆移植到美国本地现产现销，以杜悠悠之口。

然而，当美国人知道丰田的 Lexus，能发出像 BMW 同样的关门声，日产的 Lnfiniti 售价只有德国车的二分之一，而本田的 Accrd 自 1976 年迄今已生产超过五百万台时，他们才如大梦初醒般，知道大势已去了！过去流行国际车坛的一句话，小车看日本，大车看美国，跑车看欧洲”，恐怕也要改写了。
正当美国人惊慌万状，忧心如焚，不知如何应付日本人这种排山倒海的凌厉攻势时，唯独通用汽车的董事长罗杰·史密斯，开始默默的进行一项官僚组织与劳资结合的计划。这项被认为 关系着美国汽车业生死存亡的大计划，被命名为“土星”。
罗杰·史密斯从 1980 年开始担任通用汽车公司的董事长及总裁的职位。

此时正逢美国自 1929 年以来最严重的经济萧条，通用汽车也发生了 73 年历史中的第二次年度亏损，更要命的是日本汽车也是在这个时候开始受到美国人的垂青。
罗杰·史密斯是一个真正的策略规划专家、成本分析高手。他着手，土星”计划的第一步是消除个人对日本车的敌视，并且设法和丰田携手合作。
他认为事到如今，要击倒日本，就必须加入他们的行列，他说：“让我们走出这个狭窄的圈子，去发现其他人知道的是什么？和丰田的合作，至少可以让通用获得日本最新汽车技术和管理方法的第一手资料。”冒着和敌人勾结的议论，他独排众议，在董事会据理力争，认为若非如此，通用将永无机会和丰田相抗衡。
“土星”计划的第二步就是破除官僚化且无效率的层级组织，另外耗资30 亿美元成立一个专门生产，土星”的公司。这个公司的特色就是生产设备在科技上的高度整合，从元件生产到装配成车，均采取一贯作业的方式，不必为外来核心零件的迟延而浪费时间。而任何员工或订货从进门到目的地的路绝不超过五分钟。

最后，也是最重要的就是劳资结构的重整。史密斯认为成本降低是汽车战争的开始，要和日本竞争，不降低劳工成本就一切沦为空谈。于是土星公司招兵买马的对象是要有团队精神的人，条件是劳资双方一起工作，共同决策，盈亏均沾，资方不得任意遣散劳工，劳工不得动辄要胁罢工。此种跳脱繁文缛节的工作模式，自然吸引了许多优秀杰出的人才，投效到土星的旗下。
土星肩负的使命是使美国的汽车工业脱胎换骨，扭转乾坤，再创生机。
经过长达八年的努力，“土星”终于在众所瞩目、千呼 万唤中，正式问世。
据说，这部车采用的是先进的四汽缸铝制引擎，由时速零加速到 60 哩只需八秒钟，每加仑汽油可行驶 35 ～ 40 哩，时速在 75 ～ 80 哩时尚能在弯道上奔驰。至于其爆发力的操控性则更令人啧啧称奇，无懈可击，它的售价则为11000 ～ 12000 美元之间。
通用汽车董事长罗杰史密斯领导的土星计划，可说是工业界一场世纪性的革命与豪赌，其胜负如何，前途未卜。不过在长达八年的时间里，该项计划一直是全世界关心瞩目的话题，所以不管它未来是成功抑或是失败，它都是一次历时最长，也最有持续力的 EVENT 。