2. 圣诞节的礼仪庆祝
圣诞节有子夜、黎明和日间三台弥撒，每台弥撒的礼仪都有不同的历史来源和庆祝的侧重点。
起初，圣诞节只举行一台弥撒（日间弥撒），是在圣诞节当天九点左右由教宗主礼。厄弗所大公会议（431年）定断玛利亚为天主之母是当信的道理之后，教会在罗马建了一座圣母大殿。此后不久，依照耶稣诞生地白冷山洞的样子，又在该大殿旁边建筑了一座山洞小堂（或称为马棚小堂），以纪念主耶稣的诞生，而且仿效耶路撒冷的教友在圣诞夜间举行礼仪的习惯，在此小堂开始举行夜间弥撒。甚至教宗也亲自前来在这个小堂举行夜间弥撒，这就是圣诞子夜弥撒的起源。
12月25日也是东方教会非常尊敬的殉道圣女——圣阿纳大西亚的纪念日，当时侨居在罗马的希腊人在阿纳大西亚堂举行弥撒进行庆祝。为了表示对东方教会的重视，教宗亲自到该教堂举行纪念圣女的弥撒，再回到圣伯多禄大殿举行圣诞节弥撒。后来，教会取消了圣女专用弥撒经文，而以圣诞节的弥撒经文代之，只是加念一些纪念圣女的经文而已，这就是圣诞节第二台弥撒（黎明弥撒）的由来。
教宗举行的这三台弥撒（子夜、黎明和日间弥撒）的经文都被录入教宗所使用的礼仪书中。当这本礼仪书传到其他地区的时候，主教和神父们也照此举行弥撒，这样一来，在圣诞节举行三台弥撒的习惯就开始形成了。
子夜弥撒的进堂咏首先指出弥撒的主题：新生命的诞生。“救世主为我们诞生了，祂就是主基督”（答唱咏）。我们在这新生的婴孩身上所朝拜的是“降生可见的天主”（颂谢词一），祂是取了血肉之身的“圣言”（领主咏），祂是照耀这至圣之夜的“真光”（集祷经），祂取了人性是为了让我们分享祂的天主性（献礼经）。圣诞节不只是要我们追念天主子降生成人的历史事实，而且更是要我们今世能师法基督度圣善的生活，来日分享祂永恒的光荣（领圣体后经）。
子夜弥撒的福音叙述耶稣诞生白冷的情景，这是礼仪的主题，但礼仪所强调的不是耶稣诞生在马槽中的景象，而是天主的自我显现。耶稣的诞生给人类带来上天的平安，祂是先知所预言的“和平之王”（读经一），在祂身上显示了天主的救赎恩宠（读经二）。祂对生活在黑暗中的人们是一道皓光（读经一）。我们生活在多灾多难的世界中的人们，应以欢欣鼓舞和感恩的心情，参加这一夜的感恩祭，把救主迎接到我们的心中，让祂重整我们的生活。
随着太阳在东方升起而举行的黎明弥撒，其经文强调的是“光”的象征意义。进堂咏首先指出基督是光，祂照耀在我们身上；我们沐浴在祂的新光中（集祷经）。福音记载，救主首先显现给一群牧羊人，体现出天主对贫苦卑微之人的仁慈爱护，从而教训我们要以谦逊纯朴的心迎接救主的显现，并要以热诚的爱心去实践这庆节所启示的教训（领圣体后经）。
日间弥撒强调的主题是神圣的交换。天主圣子降生成人，取了我们软弱的人性，是要我们分享祂不朽的天主性的荣耀（集祷经）；祂与我们共有同一个性体，我们与祂共享永生（颂谢词三）；因为祂诞生于人间，我们将能永生于天国（领圣体后经）。
“圣言成了血肉，寄居在我们中间；我们见了祂的光荣”（若1:14）是日间弥撒的福音所宣报的喜讯，本日所有的其他读经及弥撒和日课的经文都是对这个喜讯的回响。这位新生的婴儿就是天主之子，天主藉着祂创造了宇宙，祂是天主光荣的反映，是天主本体的真像（读经二）。祂的来临使大地四极看见了天主的救恩（读经一），祂是普照每人的光（福音），因此，祂不只是犹太人所期待的默西亚，而且是全人类的救主。
3.圣诞期
圣诞期从圣诞节开始到主受洗日结束，分为两个阶段。第一个阶段是圣诞八日庆期。只有复活节和圣诞节享有八日庆期。但是，因为圣诞节的等级低于复活节，因此，在圣诞八日庆期内仍然可以举行第二等级的圣人庆节的弥撒，如12月26日的圣斯德望瞻礼、12月27日的圣若望宗徒瞻礼，以及12月28日的诸圣婴孩瞻礼可以照常庆祝。而圣诞节后的首主日（或者在12月30日）庆祝圣家节，圣诞庆期的第八日（1月1日）则庆祝天主之母节。
从1月2日至主受洗主日为圣诞期的第二个阶段。主受洗日通常是指1月6日之后的那个主日，也是圣诞期的最后一个庆节。而圣诞期内最大的庆节是主显节，通常在1月6日庆祝。主显节（Epiphany）的名称来自希腊文epiphaneia，意思是“天主的显现”。之所以选定在1月6日庆祝主显节，是因为受了当时外教庆节的影响。古埃及人在1月6日举行一种从尼罗河取水与蓄水的仪式，而且他们相信在当天晚上很多圣地的水泉会流出酒来。为了追念耶稣受洗，也为了对抗外教人的这一风俗习惯，东方教会也把1月6日作为给人施行洗礼的重要日子。大约在第4世纪末期，西方教会也接受了主显节，特别纪念东方三位贤士朝见耶稣圣婴，同时也纪念耶稣受洗和加纳婚宴的奇迹。
主受洗节既标志着圣诞期的结束，也标志着常年期的开始。
