死亡是从什么时候开始的？从她孩提时吗？在她第一次发现自己拥有古怪能力的时候？其实那不过是些小把戏，几乎不值一提。又或者更晚些？记得她当时什么都不懂，只是兴高采烈地让小火星在窗台上起舞（而且被母亲狠狠地责罚！），死神就是在那时候注意到她的吗？或者是要等到她明白自己的灵魂原来是精神力的至高圣器，是被神秘主义者换做精魂火的存在，并且有意识地从灵魂深处汲取力量，让它依自己的力量行事？同死神的契约是在何时何地签下的？又是哪一件事宣告了契约成立？是治愈阿泰金家的儿子？是92年大旱后的祈雨？又或者是为了让迪茄姆免受截肢之苦，为他清除腿上坏疽的那一天？
她三十五岁。她看起来老得多。
她觉得自己已经八十岁了。
很快，死神把声音伪装成落雪的窃窃私语，很快……
（注：此处‘很快’以楷体书写）

她叹口气，又往壁炉里添些柴火，努力让它微弱的余烬发出更加温暖的热度。已经一年多了，因尼阿再没有使用过自己的力量，她暗自希望这样就能帮自己找回些力气。不对吗？无论是怎样的内在之力创造了精魂火，只要她不再把精魂火用于巫术，总该能让它恢复生气的。但即使事情真能如此，她的生命又已经流逝了多少？每次用巫术驱逐魔鬼，为孩子治病或者将一片土地从蝗灾中拯救出来，她都是在从自己的生命中汲取力量。这力量绝非取之不尽。所有的巫者都明白，肉体总有一天会精疲力竭，精神之火也一样会变得微弱、沉闷，最终熄灭。那燃料原本只应该用来维系生命，用在别的地方，它会熄灭得加倍迅速。
可是，假如你拥有治愈的力量，你又怎么可能不去用它？如果你看见一个脸色发灰的孩子，你怎么可能不清理他的肺，让他重获生命，哪怕你自己的生命将因此缩短好几分钟？

再说，刚开始的时候，那几分钟似乎无足轻重。年轻人哪里知道什么生命，而力量彼时却又正汹涌在他们的血管里、高声要求表达？最后你终于明白，分将汇成时、时将汇成日、日又将汇成年……然而等到那时，死神已经敲响了你的房门。
我再也不会使用巫术了。（此处楷体）一年前她是这么跟自己保证的。不管她还剩下多少时间，这些时间都将只属于她自己。她告诉村民，自己不能再为他们治疗了，再也不能。要恨就让他们恨去吧。这么多年的服务，他们不该报之以仇恨；但如果他们真的恨自己，因尼阿也不会吃惊。谁都期待旁人为自己牺牲，在这种时候，人性从来都是异常忘恩负义的。

而且这一切已经开始了。因尼阿听到过他们的窃窃私语。如今，每一个死于天花的孩子都是死于她的无动于衷，每一个伤重不愈的人都该怪罪她的冷酷无情。尽管疾病和伤痛本就是生命的一部分，对抗它们需要代价高昂的奇迹；尽管二十年来这些奇迹全都来自她的生命，也正由于这个原因，死神才早早扼住了她的咽喉。但这一切全都无关紧要，要紧的是她这一年里拒绝了所有的人，于是旁的事情大家似乎全不在意了。
人性。

她向炉火倾过身子，努力不去想那个所有巫者最终都无法回避的问题。值得吗？（此处楷体）这样的内省太过危险。若说不值，你最后的日子就会充满憾恨。若说值得，那么一切都只能怪你自己。
突如其来的敲门声把她从白日梦中惊醒。如今整个镇子都视她为贱民，在她最后的日子里谁还会前来拜访？

因尼阿起身走到门边，拉开沉重的橡木大门。冬日将尽，暮色映出门外的两个身影。用不着询问他们的来意，年长的女人怀里抱着一个物体，看它们的大小和形状，因尼阿猜出那是个裹在毯子里的孩子。她心里猛地一阵刺痛，内疚和愤怒强烈地纠结在一起。

在集市、神殿，甚至是大街上，我都拒绝了你们，难道这还不够吗？你们一定要把病人带到我家里，逼我再次把你们拒之门外？
（此处楷体）
那一刻，她差一点当着对方的面摔上房门，然而殷勤好客早已成为一生的习惯，难以抗拒。她嘴里低声咕哝，却又侧开身子把她们让进屋里。接着壁炉黯淡的火光，她看得更清楚了些：一个高个村妇，面容憔悴，显然已经青春不再；她身边是个年轻姑娘，看起来几乎和她一样糟。这种人，你可以治愈他们，再送他们回家，可你心里清楚，明年他们仍然可能被死神带走。或许是因为饥饿，或许是因为虐待，也可能是出于上千种其他的原因，哪一种都是人力无法挽回的。那姑娘显出坚硬的棱角，仿佛已经见识过隐藏在世间的腐朽，已经习惯了它的恶臭；如此年轻，却是这副神情，实在让人惊骇。至于那女人……她只是绝望而已。
“母亲，”女人恭敬地开口道：“很抱歉来打扰——”
“我不再为人治疗了，”因尼阿直截了当地说，“如果回家之前你们想喝杯茶暖和暖和，那没问题。或许我还能找到一小块面包。仅此而已。”

她料想对方会跟自己争执，于是打起精神做好了准备。诸神为证，这一切她早都经历过了，感觉仿佛足有上百次。然而女人什么也没说，只是把裹着小孩的坛子拉下一角。男孩发着烧，脸上布满闪着微光的绿色脓疮；她重新盖好坛子，那些脓疮胜过千言万语。
绿瘟。因尼阿只见过一次，好多年以前。
那是在瘟疫夺走半个镇子的居民之后，巫者们联合起来——这在他们是极少见的，几乎跟施法的时候高悬在空中的红月一般稀罕——他们想要祛除病魔，不仅拯救寥寥数人，而是整个村子。据说过去绿瘟曾多次横扫大地，有时每三个人中就有两个死于非命。但那一次却是例外。或许是他们的努力阻止了疾病的传播，或许因为实在有太多的巫者为治愈别人缩减了自己的寿命，连诸神也于心不忍，于是决定降下神圣的恩典，仅此一次。又或者原因其实再简单不过：那一夜，无数巫者奉上了新的契约，让死神也无暇去继续传播那凶猛的疾病。

因尼阿甚至不必接触男孩的皮肤就知道他正在发烧.正如她不必窥视他的未来就知道,假使自己拒绝施以援手,他将遭受何种痛苦折磨.那是种让人毛骨悚然的死法.
“我不再为人治疗了.”话里缺乏她所希望的信心.诅咒这些人,为什么她们非得把这孩子带到这儿?带到她的家里?
“你能治好他.他们说你以前治过这病.”
“可如今不行了.抱歉.事情就是这样.”她强迫自己吐出的每一个字都像滚烫的匕首般划过她的喉咙.难道这女人不明白,这样的治愈术会让她付出多大的代价?
该死,谁给你的权力要求我赔上自己的性命?
瘟疫很快就会让这男孩开始痉挛,可怕的痉挛.他会尖叫着要水喝,可无论喝下什么都呕吐出来.接下来好几天都将如此.除非他的家人帮他一了百了.但他们不会的.他们会祈祷\会献上祭品\向诸神祈求,一遍又一遍.祈求神灵会让这男孩成为少数几个能够挺过瘟疫的强者.于是他只好忍受煎熬,熬过漫长的日日夜夜,直到终于只剩下一具干瘪缺水的躯壳,灵魂早已离开,虽然乞求着最后的慈悲,却无人倾听.

接下来,其他人也会随他而去.整个镇子,或早或晚.加入瘟疫传播得够远,说不定连冈桑也不能幸免于难.一旦绿瘟在某处扎下根来,几乎没有什么能够阻挡它的脚步.
他还处于早期.假如她现在就治好他.假如其他人还没有被感染,镇子或许能逃过一劫.
因尼阿转身拨了拨炉火.新添的柴火没能点燃,余烬越来越暗.
“求你.”母亲低声道.

没有贿赂.没有威胁.没有许诺.因尼阿早就做好准备,这一切她都能应付.但她听到的只是发自内心的乞求,与那些截然不同,却又是三者的结合.内疚如利刃般插jin她的心脏.

我该给她匕首叫她结束这一切.为了这孩子好.假如她动手时没有沾上他的体液,或许这病还不会传开.
她叹息着回身面对两个访客.至少在粉碎他们的希望时,她要直视她们的眼睛.这些村民,这是他们应得的.可这一次,吸引她目光的不是那个女人,而是那姑娘的眼睛.饥饿和生活的艰辛像阴翳一般驻留在双眼之下,反而衬出了那对眸子,清澈的不可思议.绿色的眼睛,带着金色的斑点,就像仙女撒下的尘埃.然而,女孩的视线之所以如此引人注目,并非因为它们的颜色或是它们的清澈,更像是某种难以形容的东西^^仿佛闪烁的恒星一般,与周遭的阴翳格格不入.
那目光里有着非凡的深度.在如此年轻的姑娘身上实在少见.因尼阿脑海中闪过一个念头,也许她也拥有成为巫者的力量^^

但那只是一闪念.她没工夫为这事操心,更不可能评估一个初出茅庐的女巫有多少潜力.反正,不等找到个合适的老师,这孩子多半已经饥寒交迫,死在冈桑的贫民窟里了.

或许就是这个念头拨动了她的心弦.又或许是她自己的记忆:三十五年的生命中,她教过的学徒,她接生的孩子以及所有那些曾向她求医问药\向她寻求建议或是一点点安慰的人.也许是女孩的力量让她突然听到了所有这些人的声音,恳求她帮助这个女人^^又或者这只是死神的把戏,想催她更快一点,免得自己错过与下一个巫者的约会.