我国是世界上发现和利用天麻最早的国家。药用天麻起源于公元前的秦汉时期，至今已有2000多年的历史。天麻之名，始见于北朝宋时期的《雷公炮炙论》。从我国第一部药学专著《神农本草经》，到明代李时珍的《本草纲目》，都记载了天麻的药性和功效，并列为上品。
天麻是一种名贵的常用中药材。它含有香英兰醇、维生素A、多种生物碱、天麻甙、粘液质和钙、镁等成分，在药坛上具有举足轻重的地位。其味甘，性微温，无毒，益气养肝，主治头晕目眩、肢体麻木、息风定惊、肝风内动、惊痛抽搐、小儿惊厥、口眼歪斜、语言蹇涩、神经衰弱等症。近年发现能治疗高血压、偏正头痛、失眠疲倦、风湿瘫痪、半身不遂和高空飞行人员血运症等疾病，可提高智力，增强记忆。久服益气力，轻身增寿。因此，天麻在国内外市场享有很高盛誉，为价格高昂的畅销药材。特别是在国际市场上，中国天麻比人参更为得宠。