宋代以前
无锡是江南文明的发源地之一，有文字记载的历史可追溯到商朝末年。前11世纪末，公亶父长子泰伯为让位于三弟季历，偕二弟仲雍，东奔江南，定居梅里，筑城立国，自号“勾吴”。今无锡有泰伯殿堂。
商末，周灭商，因泰伯无子，周武王追封仲雍的五世孙周章为吴君，建吴国。分封泰伯的后裔周章少子为安阳侯，今惠山区阳山又名安阳山。周元王三年（前473年），越国灭亡吴国，无锡属越国。周显王三十五年（前334年），楚国灭越，无锡属楚国。
秦王政二十四年（前223年），秦灭楚，置会稽郡，无锡属之。秦始皇派王翦驻守无锡。
汉高祖五年（前202年），始置无锡县，属会稽郡。王莽新始建国元年（9年）改名有锡县。东汉建武元年（25年）复名无锡县。三国时，分无锡县以西为屯田，置毗陵典农校尉（今常州）。
西晋太康元年（280年），复置无锡县，属毗陵郡（今常州）。
唐代，无锡属江南道之江南东道。
宋至清，现存较早的无锡地图为宋咸淳四年地图

宋代，无锡属于两浙路。南宋时两浙路分为东西，无锡隶属于两浙西路。

元元贞元年（1295年），升无锡为州，属江浙行中书省

明弘治七年（公元1494年）无锡县城图
明洪武元年（1368年），降州为县，属中书省。

清康熙二十八年（公元1689年）无锡县城图
清雍正二年（1724年），分无锡为无锡、金匮两县，同城而治。

清光绪七年（公元1881年）无锡金匮县城图
宣统三年（1911年），推翻清朝统治，锡金军政分府成立于原金匮县署，辖原无锡、金匮两县；同年5月，撤销锡金军政分府。

1916年无锡城区图
民国元年（1912年），锡、金两县合并复称无锡县，属苏常道。
民国十六年（1927年），废苏常道，无锡县直属江苏省。民国二十三至二十六年（1934—1937年），为无锡行政督察区专员公署驻地。抗日战争期间，无锡四乡先后建立中共领导的锡北、锡东、太湖、武南、澄西等抗日民主政权。

1956年无锡地图
1949年4月23日，无锡解放，分无锡为无锡市、无锡县，市、县同城，无锡市属苏南人民行政公署。
1953年，建江苏省，无锡市为省辖市；无锡县属先后多次变化，曾经属常州专区、无锡市、苏州专区管辖。
1958年8月25日，苏州专区的无锡县划归无锡市领导。

1963年无锡地图
1962年，无锡县划归苏州专区。

1972年无锡市交通图

1974年无锡地图

1982年无锡地图
1983年3月，实行市管县体制，原属苏州地区的无锡县、江阴县与原属镇江地区的宜兴县划为无锡市管辖。
1987年起，先后撤销江阴、宜兴县，改设江阴市（1987年4月）、宜兴市（1988年3月）。
1988年，曾在马山镇包括马圩地区设立马山区。

1995年无锡市地图
1995年6月，撤销无锡县，以其原辖区域设立锡山市。
1995年3月，无锡市市区和无锡县行政区划进行部分调整，组建无锡新区。

1999年无锡市地图
2000年12月，撤销锡山市，设立锡山区和惠山区；撤销马山区，将马山区的行政区域和锡山市的部分镇（9个）并入无锡市郊区，并将郊区更名为滨湖区。