-除夕宴问答 何为雅
观妙听闻太后问语，不急去答，只悠哉自斟一盅果酿，侧耳细听了诸人一一言过，暗自思索，待到观妙次序，莲步上前，盈盈福身一礼，温声说来。
“雅者，仪也。”
“雅，可为清正标准之意。《论语》中曾有‘子所雅言’一句，雅言，正言也。于《诗三百》，雅自成一体，居六义之一，取正声雅乐之意，政有大治小治，故有大雅小雅。雅者，于治，则应为天下大同，为君君臣臣父父子子，为亲亲尊尊贤贤，为黎民安居乐业，为地尽其用，为人尽其才，开大治之盛世华章。”
“雅，亦可为高雅文雅之意。《诗》、《书》、执礼，皆雅言也。往素，雅似为文人墨客所专有，正直高志为雅。然妾私以为，阳春白雪之所以为雅，下里巴人之所以为俗，物怎论雅俗，雅俗当论人心。昔有，孔子在齐闻韶，三月不知肉味，又悟出乐既可乐己正己、又可乐人正人的道理；若是凡夫俗子闻韶，恐只当一乐，可见雅俗自在人心。”
“陛下太后均为大雅之人，所喜之物亦为大雅之物，除夕夜宴为雅宴，所陈器物种种为雅器，妾与诸位姐妹有幸共沐，自当共学雅之玄妙。”
“冬尽今宵促，年开明日长。妾在此恭祝陛下福寿绵延，太后娘娘长乐无极，诸位姐妹万事胜意。”

-刷宫人
那日得旨迁了永乐宫，既居了主殿，少不得对诸多事宜多少上心一些。方迁宫，顾不得劳累，便传了诸宫人，正襟危坐，正襟危坐，不怒自威，底下人乌压压跪倒，杏眸扫视一圈，方缓缓开口。“如今本充媛坐得永乐宫主位，宫内事宜少不得要多上些心思，宫内大小事宜日后少不得你们帮衬着些，若是你们忠心办事，本充媛自是没有亏待你们的道理。”言罢打赏众人，众人自然忠心耿耿。
自晋了九嫔，内务府依着宫规又拨了位叫雪花的贴身伺候着，叫人过来细细问询关怀了几句，嘱咐要和雪雁雪莲好生学着，又取了支白玉簪子给她，那人拿了簪子欢天喜地地退下。

-祭祀自荐
敬呈帝君。
妾身永乐宫充媛江氏，闻陛下欲行祭祀大礼，斗胆上书请从。
左氏有言：“国之大事，在祀与戎。”妾幸得仙命，能昌国运，得侍明君，夙夜勤谨，恐负天恩，此番祭祀之礼，妾念天命难违，斗胆请从。妾虽女子，不似儿郎可为国征战舌辩群雄，然常怀为我朝祈福之心，素日礼佛事，常手抄经卷以修养自身，心思忠纯虔诚，还望陛下恤妾拳拳真心。
祭祀大礼隆重，礼节繁复，妾未有身孕，身子方便，此番出宫随行必然合适。后庭姐妹有孕需静养者、有稚子需亲身照料者，不在少数，妾恐其不堪舟车劳顿之苦，若累及皇嗣，更为不值。
妾入侍已两载有余，忝列九嫔，未尝不修养自身，恐伤宫妇之责，幸得陛下小宠，又得阖宫敬重，更感责任之重。妾列充媛，虽并未居最高位，然素日常省己身，通晓礼节礼制，私以为可为六宫代表、后庭表率。
妾拳拳真心，一愿建宁太平，万民安康；二愿陛下太后福泽永在，身体康健；三愿后庭姊妹和睦，子嗣兴旺。
妾身再拜，愿陛下怜妾赤心，遂妾心愿。

-
自领了主理才艺展演一事，少不得遣雪雁雪莲两人一一问过后庭诸人，统计共得可奏乐者九人，可舞者五人，可书者五人，可作画者四人，可歌者与可展棋艺者各一人，又按各类尽可能相间的主意定了节目单，又特意挑了一舞一歌为开场压台。斟酌无误后，用簪花小楷细细誊抄，一份呈于慈宁宫请太后过目，一份则预备宫宴那天早早贴上。

-
是夜，忖着众人应该歇下，方唤了雪莲进来。自打观妙入宫雪莲便一直伺候着，忠心耿耿自无二话，上下打量其衣着发髻，均是最最寻常宫女打扮，雪莲又生的普通身段普通模样，夜色深沉，自是难以辨认。观妙亲取了两包东西交付，其中一包沉甸甸的，是熔去了官印的银锭，细细嘱托万事小心，雪莲得令悄悄去办。
宫墙九折，雪莲趁着夜色悄悄摸去先前说定的隐蔽角落，见那人依言在此等候，见四下无人，将两包东西塞与那人，附耳细细叮嘱两句便散了，又抓紧回了永乐宫。一路往返均没有遇上旁人。
自雪莲出去，观妙卧于榻上，睡意全无，一直候到雪莲回来，少不得一一问过，雪莲道事已办妥，方宽心，又让雪莲将那些相关的油纸均填入香炉烧掉灰烬仔细处理、相关器物内外均洗刷一遍，令人仔细清洗双手，用水均倒入恭桶。

-中秋做月饼
八月暑气尚存，观妙打着扇子想着月饼心意，皇太后养尊处优，自是不稀罕寻常玩意，遂决定以药入膳。药膳并非心意，而以药入月饼，寻常人恐难想到。
取芡实米、生鸡内金为馅，制期颐饼，能益气消痰；取乌梅红枣杏仁为馅，制梅枣杏仁饼，能利气和血；取核桃仁、牛乳、糖桂花卤，制金桂核桃饼，能开郁畅神、润肌黑发。寻常经典馅料观妙亦用了心思，以莲蓉、咸蛋黄、红枣、枸杞、金银花等原料制成莲蓉蛋黄月饼，美味可口又兼有有养生功效。饼皮上则用银棒压出些金桂、圆月、嫦娥、玉兔等吉祥应景图案，又写了些“长乐无极”、“万寿无疆”的吉祥话，以博太后一笑。
待一切备妥，装于食盒，亲送至慈宁宫。

往年端午家宴，观妙必然要献上一支昆曲，而今岁碍着已有五月身孕，身段没了往日轻盈，更不敢拿皇嗣开玩笑，遂消了亲献一曲的念头。观妙忆起民间端午时节常演五毒戏，此番剧目怕是宫中少见，便去畅音阁请了戏班，虽不能亲自登台，却一直在一旁帮着谋划操演一番。
观妙平常唱的是旦角，五毒戏却是丑角戏，因戏中的人物身形酷似五种动物而得名，演的是形态各异、酷似动物虫豸的功夫戏。《金锁记·羊肚》中的张母为游蛇形，《连环记·问探》中的探子为蜈蚣形，《雁翎甲·盗甲》中的时迁为蝎子形，《义侠记·游街》中的武大郎为蜘蛛形，《孽海记·下山》中的本无则为蛤蟆形。
鼓瑟声起，角儿一一登场，动作利落干脆。《羊肚》中的张母中毒之后，身体屈伸翻转，闪吐舌头，双肘着地，脚尖伸直，拖着身体匍匐蛇行，演的是濒临身亡时的蛇形。《问探》中的探子夜不收，手中一面“探”字旗、甩、抛、飞、舞，演变出很多身段，左右窜蹦，前后腾挪的功夫，恰似蜈蚣爬行。《盗甲》中的鼓上蚤时迁，从高桌翻上跃下，用的是是蝎子步；取甲时的动作仿佛蝎子倒钩。《游街》中的武大郎用的是矮子功，不仅缩手缩脚，更有矮子飞脚、慢抬腿、打矮拳，仿佛蜘蛛张网捕食。而《下山》里的小和尚本无，上场时侧身跨腿，双手捻佛珠，肩腿牵连，舌头吞吐，化用了许多蛤蟆的动作。
五出折子一一言罢，不时引得喝彩。待五毒戏唱罢，观妙方上前敛衽一礼，朗声开口。
“妾身今个儿备下这民间端午时节常演的《五毒戏》，念着陛下太后及主位姐妹平日里正戏瞧得多，这出戏有趣儿又合端午佳节，且讨诸位一乐。近日妾身得空，特为各位皇子公主制了虎头鞋、虎头帽，能驱五毒，讨个端午时节的彩头。”侧眸示意，自有媵人捧了锦盒，里头搁了虎头鞋虎头帽，走线仔细，绣工精致，奉与抚育子嗣的妃嫔，长亭殿那边亦自有安排。鞋帽均是让太医瞧过，观妙可不愿自己一番好意反被小人利用。
再拜，“妾身恭祝陛下太后与诸位姐妹端午安康。”

-难产戏
早有太医替观妙大致算了时日，到如今还有十余日工夫。观妙自有孕来甚少出宫走动，不过是闲暇时在永乐宫内转转，秋日永乐宫内最不缺各样菊花，凌霜怒放，比起娇艳春花别有一番风韵。
晚膳时分，雪雁按着常例备下清淡膳食，观妙方接了一碗瘦肉乳鸽煲汤，腹中忽有阵痛，一时失神手中青花碗盏应声而落，忍不住一声痛呼，身旁雪雁亦慌了神，本应还有十余天方临盆，可如下光景也不由迟疑，忙去请了稳婆太医。
罗帐翻飞，媵人端着一盆盆血水进进出出，饶是屋内摆满了菊花，仍压不住血腥气味。夜色沉寂，女子哀声便显得格外凄凄。她脸颊早已失了血色，只听得稳婆高声喊着些娘娘您可要用力的话，双手紧紧抓了锦衾，青筋尽起。
“娘娘，小主子是个横生。”
小冤家，许是知道自个儿生于深宫难得一生平安顺遂，便偏要在出生时给人点厉害瞧瞧。她只觉得自个儿的魂魄离了榻上身子，飘飘然斜倚在窗边，冷眼瞧着这混乱的一切，带着嘲讽笑意瞧着榻上女子因痛而扭曲的姣好面庞。