忍者是日本特有的一种特殊职业,“忍”即“隐”,有汉语词“隐忍”,简单的解释就是在古代日本一种受过特殊机构施以特殊“忍术训练”而产生出来的特战杀手、特战间谍。其所呈现的是属于“派系组织性的单位”形态。类似于“间谍”。如蔡锦江忍者等。
关于忍者名称的起源
忍者这个称谓正式使用是在日本江户时代,但忍者的历史可以追溯到更加久远的年代。据说在日本首次派遣“忍者”完成任务的是圣德太子。在当时,忍者普遍被称为“忍”(shinobi),同时各个时代各个地区对忍者也有其特有的称谓:如飞鸟时代称为“志能便(shinobi)”,奈良时代称为“斥候”,战国时代叫法很多,其中流传最广是“乱波”,由武田信玄命名,而江户时代使用的就是和今天一样的“忍者”。
但是忍者的黄金时代是在日本的“战国时代”——也就是相当于中国明代——这一点是没有疑问的。在这一时期的忍者,其本质与盛行于西方的雇佣兵没有区别,其主要活动是受雇于各方势力,忍者的工作,主要进行侦查、暗杀、破坏、煽动、收集敌方前线情报等活动,进而完成雇主交付的政治、军事任务。
忍者大多以雇佣兵集团的形式受雇于雇主,这其中在战国时期比较出名的便是伊贺、甲贺了。实际上,伊贺与甲贺更类似于小的封建势力,但因为势力太小,所以他们要依附于大的势力才能存活,也就是受雇成为雇佣军
有关忍者雇佣军的实力,可以说不能高估,不要真以为他们真的能上天入地,但也不能低估,因为曾经称霸天下的织田信长也曾在他们的手下吃过亏。天正七年(1579年)九月,织田信长之子织田信雄带兵进攻伊贺地区,结果在伊贺遭逢惨败,大将柘植三郎战死,敌方主将就是伊贺忍者的总统领百地正西。但两年后,织田信长卷土重来,派遣四万大军进攻伊贺,此次伊贺忍者在强大的军事压力下一败涂地,连百地正西也战死了。
战国时代结束后,残存的忍者集团渐渐被德川幕府所收编,成为了幕府的一部分。如著名的伊贺忍者,最后就被幕府收编,成为了幕府的情报组织。一些著名的忍者家族如柳生、服部中的人,也成为了幕府的家臣。同时也是日本在德川家族统治下和平时期的开始,这导致忍者失去了活动的舞台,作用越来越小,终至于淡出人们的视野。许多忍术也因而失传。关于忍者活动的最后记载,是1637年的“岛原之乱”,忍者作为幕府的部下参与了这场战斗。
日本各地虽有无以计数的忍术流派,但追根究底,忍术的源头都要上溯到伊贺(三重县西北部)、甲贺(滋贺县南部)两地。两者祖出同缘,多有亲戚关系。但若彼此的雇主(主君)处于敌对关系,他们便不得不同室操戈,甚至兄弟阋墙。
忍者世界中,有四项基本戒律:不准滥用忍术(只能用在公事上)、舍弃一切自尊(逃命要紧)、必须守口如瓶(即便为此失去性命)、绝对不能泄露身份(这条最为根本)。忍者在以下三个时代最为活跃:十一世纪末至十二世纪末的源平时代、十三世纪的南北朝时代、十四世纪中旬至十五世纪末的战国时代。其中战国时代也可以说是忍者“百花齐放,百家争鸣”的时代。
忍者的级别
15世纪到16世纪末的战国时代,而战国时代也可以说是忍者“百花齐放,百家争鸣”的时代。忍者又分为上忍、中忍、下忍。『上忍』,又称『智囊忍』,专门策划整体的作战步骤。『中忍』,是实际作战的指挥头子,当然,忍术也得超然出众才行。『下忍』,又称『体忍』,相当于特战部队,是在最前线作战的实际忍者。三者之间有等级关系的泾渭分明。
关于忍者的装束
与影视作品中经常出现的黑色装束不同,忍者通常在新月或阴天夜晚潜入敌方城楼与宅邸,如果总是全身黑色装束,轮廓反而会更显突出,因此忍者通常都穿深蓝或深紫色的衣服。因为接近夜空颜色的深蓝色和深紫色着装能让忍者比较不容易被别人发现。而且一旦受伤深蓝色和深紫色着装也不容易让敌人发现,一定程度上可以塑造忍者刀枪不入的神话。碰到月明星稀的夜晚,便换成灰色或是茶色装束。