过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说,官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
像河南，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三; 相反，湖北远离政治中心，小年便为腊月二十四;而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。