农历一月也叫正月，吴自牧在《梦梁录·正月》中说，“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”唐人苏味道在《正月十五夜》诗中描述：“火树银花合，星桥铁锁开。”正月又称端月，那是秦朝为避始皇之忌讳，正与嬴政的“政”谐音，故而把正月改为端月。《后汉书·冯衍传》中说：“开岁发春兮，百卉含英。”这里的“开岁”也是指农历一月。
“春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”宋人叶绍翁的诗句中的红杏，花开二月故称杏月。又因二月为春季之中，所以又叫仲春。《尔雅·释天》说：“二月为如。”又据郝懿行义疏云：如者，随从之义，万物相随而出，如如然也。阴历二月因而又称如月。
春夏秋冬四季，三个月为一季，春季中排行老三，因此把三月叫做季月。“桃花尽日随流水，洞在清溪何处边”。唐人张旭描写的景致为暮春季节，落英缤纷，好似溪水流霞，于是三月的别称又为桃月。此外三月还有晚春、暮春、蚕月等别称。
农历四月为麦子成熟的时候，《礼记·月令》说：“ 孟夏之月 麦秋至。”蔡邕在《月令章句》解释为：“百谷各以其初生为春，熟为秋，故麦以孟夏为秋。”四月便称麦月。从季节气候而言，四月为梅雨季，时值梅子黄熟，阴雨时间较长，唐柳宗元所作《梅雨》云：“梅实迎时雨，苍茫值晚春。”所以把四月叫作梅月。四月的别称还有叫余月。《尔雅·释天》说：“四月为余。”郝懿行义疏云：“四月万物皆生枝叶，故曰余。余，舒也。”
农历五月最常用的别称为仲夏，它排行夏季之中。本月五日为端午节，旧时农家用菖蒲叶与艾叶等扎悬于门首，用以驱邪，因称五月为蒲月。《尔雅·释天》说：“五月为皋。”郝懿行义疏解释为，“皋者， 同高也 高者上也，五月阴生，欲自不而上，又物皆结实，……。”故五月又称为皋月。
“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。” 唐代王昌龄的《采莲曲》 这出污泥而不染的莲篷，在暑月为人们带来阵阵凉意，故把六月称为荷月。在《易·系辞上》说，“日月运行，一寒一暑。”又有六月叫做暑月之说。此外，还把六月称为季夏、焦月、溽暑等，如在《礼记·月令》上有“孟夏之月其臭焦。”“季夏之月土润溽暑，大雨时行。”
秋季的头一个月谓新秋。古时，瓜果成熟也在秋天，“米谷豆子，秋收冬藏”，把七月叫做瓜月。有一种兰花在初秋开放，故又把七月称为兰秋和秋月。
秋季的八月居中，谓之仲秋。《尔雅·释天》中云：“八月为壮。”郝懿行义疏解释说，“壮者，大也。八月阴大盛，《易》之大壮，言阳大盛也。”故称八月为壮月。“桂子月中落，天香云外飘。”唐人宋之问把月中的桂花飘香都吹落人间了，何况乡间山歌里唱道：“八月里来桂花香”，民间又把八月称为桂月。
“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。”李商隐把主霜雪的女神青女绰约仙姿描写得美妙绝伦，其摄入魂魄的精髓便是经得起严寒考验的特性。九月的别称除了霜月外，还有季秋、菊月、朽月等。黄巢的《菊花》诗歌吟：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香陈透长安，满城尽带黄金甲。”而把九月称为朽月，虽无处考证，或许是因有的草木入冬后衰老、枯落之故。
农历十月的别称有：初冬、开冬、露月、良月等。《尔雅·释天》中说：“十月为阳。”郭璞的注解为：“纯阴用事，嫌于无阳，故以名玄。”《后汉书·马融传》说：“至于阳月，阴慝害作，百草毕落。”乡间开冬之后，旧时娶亲嫁女等操办喜事便选在入冬，此时收成已毕，正值农闲，良辰美景多可入选。
《礼记·月令》：“ 仲冬之月 命之曰畅月。”郑玄的注解为“畅，犹充也。”因此农历十一月的别称为畅月。孔颖达还注解为：“言名此月为充实之月，当使万物充实不发动也。”而孙希旦的集解是，“畅，达也。时当闭藏而畅达之，故命之曰畅月，言其逆天时也。”冬季之中，按序列也把十一月叫作仲冬，此外还有幸月、葭月、龙潜月之说，无可考。
“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”宋王安石的咏梅诗，已把寒冬梅花倔强的风骨和报道春之将至的信息描写得恰到妙处。从周代开始，古人把阴历十二月作为腊祭的日子，以狩猎禽兽祭先祖。据《荆楚岁时记》：“十二月八日为腊日。”杜甫《腊日》诗云：腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。到了秦朝时将十二月定为腊月，以后沿袭之。自古以来，农历十二月为冰天雪地的代名词，故又称之为冰月、严月。
