根据相对论，使用光子发动机，其推力与发动机功率的关系为：
P=FC
也就是说，产生1牛顿的推力，发动机的功率需要30万千瓦！
这与我们的日常生活经验很不一致。在我们的经验中，一个只有几瓦功率的玩具电动机，就能很轻易地产生几个牛顿的力。这也是人们觉得光子发动机功效极低的原因吧。
其实，产生这种错觉的根本原因，是人们没有搞清楚这两种发动机的功率来源是完全不同的。对玩具电动机，它的能量来源于电动机外部，因此我们只关心它输出了多少工作能量（燃料的剩余物不在考虑之列）。
但火箭发动机不同，它的一切能量来源于它的内部。火箭作为宇宙中孤独地运行的载体，它不能从任何外部环境中获取能量，否则就不能算作独立载体了。当然，在长期浩瀚宇宙中航行的个别时刻，利用一下附近星体（比如木星）的引力能量弹射一下，补充一下能量，也是可以的，但那不是根本的方法。根本的方法还是自带能量，这样才能真正实现宇宙动力航行。
因此，火箭发动机的功效的计算，必须考虑全部燃料的质量，而不能只计算反应物的质量。换句话说，燃料剩余物是必须考虑的，而不能把它一抛了之。如果按照这种计算方法，毫无疑问，光子火箭是具有最高功率比的。