在1950年代的東歐，廣播仍是主要的大眾媒介，電視業的發展未受到重視，東方集團各國的五年計劃中亦沒有對其優先發展。但在德國情況有所不同，西德在發展電視業時，率先搶占了若干能夠覆蓋鐵幕附近居民的發射頻率。西德的西北德國廣播（德語：Nordwestdeutscher Rundfunk）在1950年7月開始試播電視訊號，其訊號覆蓋了西柏林區域。西北德國廣播隨後宣布將在1952年聖誕節前後開始從漢堡正式開始電視廣播。
在此形勢下，東德當局決定開展電視台的建設工作。東德國內的漢斯.馬勒（德語：Hans.Mahle是東德電視的先驅，他主持的無線電綜合管理局在1950年6月11日在柏林阿德列爾肖夫（德語：Berlin-Adlershof）為柏林中央電視台（德語：Fernsehzentrum Berlin，FZ）發射了技術測試信號，第一次公開信號發射在則是在1952年7月29日。1952年2月在老城區的一座房子中安裝了800瓦的小型圖像發射機，並於6月3日連接到阿德列爾肖夫的發射端。
1952年12月21日史達林生日當天，首次公開發射了電視訊號，每天播送兩小時節目。開播設在當天晚八點，勃蘭登堡門台標出現後，馬格吉特.邵馬可（德語：Margit Schaumäker）致歡迎詞，隨後是高級官員的講話，接下來播出了東德國家新聞節目《實時聚焦》的第一期。
由於早期電視覆蓋面有限，統一社會黨並未對電視節目嚴格控制，故早期的時事聚焦並未被審查，甚至會對時局進行批評。該節目準確地報導了1953年6月17日的東德七六一。事件平息後，節目主編被撤職，時事聚焦自此被嚴格審查，新聞來源均取自官方渠道。