公元前529年，为巩固帝国的东北边境，居鲁士率大军度过药杀水（或称奥克苏斯河，即今日的锡尔河），深入游牧民族马萨基泰人（Massagetae）居住的草原地区，结果战败重伤而死。据希罗多德所说，马萨基泰女王托米里斯下令在战场上寻找居鲁士的尸体，找到之后将其首级割了下来，放到盛有人血的袋子里，说：“像我说过的那样，我用血喂饱你。”