近年来我们一直被灌输着这样一个观点：可重复使用的购物袋是利于环保的好东西，一次性塑料袋则相反。许多城市都开始限制塑料袋的使用，不少商家已经停止提供塑料袋，或者给塑料袋标上价格。一些国家开始推广可循环使用购物袋——或者你更愿意叫它们“环保袋”。 但实际上，所谓的环保袋对环境的危害可能比塑料袋更大。
2008年，英国环境局（UKEA）发布了一项研究：纸袋、塑料袋、帆布袋以及可回收聚丙烯（无纺布）托特包，到底哪种材质的袋子最不环保？结果令人惊讶。在日常生活中，要使污染和碳排放量最小化的办法是：使用塑料袋，并至少重复使用一次，比如用作垃圾袋或其他次要用途。就单次使用来说，由高密度聚乙烯（HDPE，即食品店使用的塑料袋材质）制成的传统塑料袋对环境影响最小。而棉布购物袋对环境的影响是最大的，因为这种材质在制造和运输过程中需要更多资源。
英国环境局的这个研究计算出，每只HDPE塑料袋的碳消耗略低于2千克。要达到相同的水平，纸袋需要被使用7次，可回收聚丙烯做的托特包需要26次，而棉布包需要327次。还有这个研究没有涉及的有皮革金属装饰的设计师款托特包，大概是个天文数字。
这些环保袋和塑料袋一样，也会泛滥成灾，有些甚至没怎么被用过就被随意丢弃在路边、垃圾箱里，到处都是。设计师迪米崔?西格尔（Dmitri Siegel）曾在自己家中发现了23只来自各种组织、商店和品牌的环保袋。如今这些袋子无处不在，导致消费者将它们当成一次性用品，违背了设计者的初衷。
可生物降解塑料制成的一次性容器和器皿数量激增，满足了我们对一次性用品需求的同时还做到了环保，却还是受到了指责。我们总是倡导轿车和卡车应节约燃料和减少排放，但却对诸如油罐车、集装箱船和军用越野车一类交通工具视而不见——它们的碳排放量是轿车的上千万倍。