在神农本草经中，人参被列为“主养命以应天，无毒，多服久服不伤人，欲轻身益气不老延年”的上品“君”药之一，其药理则是“主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心，益智”。
中国不仅应用人参的历史悠久，而且积累了丰富的医药实践经验，是中国十分宝贵的医药遗产。传统的人参利用形式主要有以下6种：
1.嚼食：将红参切成薄丁片，取2—3片含于口中细嚼，生津提神，甘凉可口，是最简单服用方法。
2.冲茶：将红参或干参切成薄片，放在碗内或杯内，用开水冲泡，闷盖5分钟即可服用。
3.炖煮：红参或干参在食用时常常伴有苦味，如果将红参和精瘦猪肉、鸡、鱼等一起炖煮，可消除苦味，滋补强身。
4.蒸服：将红参切成2厘米薄片，放入瓷碗内，加满水，封密碗口，放置于锅内蒸炖30分钟左右（也可蒸的时间长点）即可服用。
5.熬粥：将红参切成薄丁片，早餐熬粥时放少许，有大补之功。
6.磨粉：将红参磨成细粉，每天吞服，用量视体质而定，一般每次1—1.5克。
然而现代科学对人参传统的用法提出了质疑，最先研究发现，人参里面的主要活性成分人参皂苷在肠道中的利用率极低，意味着我们服用的人参超过99.9%的部分是浪费的。
人参皂苷可分为多糖人参皂苷、二糖人参皂苷、单糖人参皂苷和原参皂苷元，不同种类的皂苷在机体内的吸收利用率如下：
多糖人参皂苷的代表有人参皂苷Rb1、人参皂苷Rb2和人参皂苷Rc等，在相关的实验研究过程中，人参皂苷Rb1在家兔中肠道吸收的量分别为0.1%，人参皂苷Rb2在肠道的吸收率为3.7%，人参皂苷Rc在大鼠灌胃给药的方式下绝对生物利用度仅为0. 17％。人参皂苷Rd犬灌胃给药的方式下生物利用度为0. 26％。
二糖人参皂苷的代表有人参皂苷Rg1和人参皂苷Rg3等，人参皂苷Rg1在肠道内的吸收量为1.9%，生物利用度仅为2. 58％；人参皂苷Rg3 口服后血浆浓度很低，人口服3. 2 mg／kg后，最大血药浓度仅为（16±6）ng／ml。
单糖人参皂苷的代表有人参皂苷Rh2、C-K和人参皂苷Rh1等，人参皂苷Rh2生物利用度在狗的雄性和雌性中分别为17.7%和24.8%；大鼠大剂量（5、10、20 mg／kg）灌胃，给予人参皂苷C-K的生物利用度分别为1. 8％、4. 3％和35％；给大鼠灌胃人参皂苷Rh1，给药后的绝对生物利用度只有1. 01％。
在机体里面利用率最高而且效果最好的是原参皂苷元，但是以目前的技术水平，没办法直接得到。现在能够直接转换分离得到单糖人参皂苷Rh2，在体内也是相对较高的。使得人参的利用的变得便捷和方便。