提起二战时期的意大利，在很多国人眼中充满喜剧元素。作为三大轴心国的意大利，在北非、巴尔干、地中海等等战场一败涂地，甚至闹出不少奇葩事，成为国内军迷茶余饭后的调侃。甚至在几年前还出过一本《二战意大利爆笑史》的书籍，将意大利军队的种种低能表现罗列出来，成为一本笑话书。

不过，正如一些战史研究者指出的，国内网上流传或某些书籍上写的意大利军队“传奇故事”，不少是出于网民的恶搞，其中存在不少谣言。在二战中，有些意大利军队是打得很英勇的，也取得了一些战果（比如在东线，意大利山地师曾给苏军以重创；偷袭亚历山大港也堪称杰作）。但有一点是肯定的，虽然有被夸大、歪曲的成分，但二战中意大利军队的确是不尽人意，在三大轴心国中表现最差，在战略上拉德国人后腿也是事实。

那么意大利人懂军事、会打仗吗？历史事实是，意大利人虽谈不上战斗民族，但也并非军事上侏儒。在现代军事思想上具有划时代意义的制空权理论，其提出者就是意大利军事家杜黑。人类第一次使用飞机作战，也是意大利军队在1911年的意土战争中首次进行。即便是屡战屡败的二战时期，有一群意大利人却表现英勇，为反法西斯战争的胜利做出贡献。

1943年7月，西西里岛战役后，意大利人推翻了墨索里尼的法西斯政府。但希特勒不想看到意大利向盟军投降，退出轴心国同盟。他一面派人解救墨索里尼，让他在意大利北部建立“意大利社会共和国”（又称萨洛共和国）傀儡政权。一面则派遣德军入侵意大利，解除了意大利军队的武装，在此建立古斯塔夫防线，阻止盟军占领亚平宁半岛。

1944年5月，盟军突破古斯塔夫防线，并于6月4日解放罗马。但此时盟军把战略方向放在诺曼底登陆以及解放法国上，加之德军在中北部山区构建坚固防线，让盟军暂时停止了对意大利北部的大规模攻势。

盟军虽然停止了战略进攻，但墨索里尼的傀儡政权却一点也不好过。因为就在意大利北部各地，纷纷兴起了游击队，他们在1944年6月已经发展到八万人，牵制了大量德军与意大利伪军，不仅让轴心国不得安宁，也有力配合了盟军的战略行动。

很多意大利人早就不满法西斯的残暴统治，而德国人的入侵更是激发了他们的爱国热情。当时意大利流传着一首《Bella ciao》的歌曲，其中唱到“啊游击队呀，快带我走吧，啊姑娘再见吧、再见吧、再见吧！游击队呀，快带我走吧，我实在不能再忍受。”

歌曲表达了人们参加游击队，离开故乡去和德国侵略者和伪军战斗的心情。赞颂了游击队员大无畏的英雄气概，生动形象地表现出了队员们对家乡的热爱和视死如归的精神。（后来这首歌成为南斯拉夫电影《桥》的主题曲，即《啊！朋友再见》。）

意大利游击队的构成非常复杂，包括意共、天民党（天主教党派）、社会党、行动党等等领导各支游击队。尽管他们的世界观、政治立场不同，但为了国家的解放，他们放下了争议，紧密地团结在一起。

为了协调各地的抗敌斗争，各游击组织接受了意共的倡议，于1944年6月9日合并为自由志愿军，成立联合指挥部，并由卡多尔纳任司令，统一领导北意大利民族解放委员会。

意大利游击队到处袭击侵略者及其合作者，给他们造成不少伤亡，严重干扰了他们的统治基础。德军为了绞杀游击队，部署了强大的第14集团军，下辖有第362、162、71、334、356、278、188步兵师，党卫军“全帝国领袖”第16装甲步兵师等等精锐部队。

此外，还有第10、12、15三个警察团。尽管德国人重兵围剿，甚至残酷屠杀跟游击队有联系的普通民众，但始终无法扑灭起义烽火，意大利游击队愈战愈勇，队伍也日益壮大，到了1945年达到了20多万。

1945年春季，盟军和苏军从东、西两线攻入纳粹德国。此时意大利游击队看到时机成熟，开始了全面反攻，计划将德国侵略者赶出意大利，并推翻墨索里尼的萨洛傀儡政权。此外盟军也开始向意大利北部进攻，两路大军汇成了埋葬亚平宁半岛法西斯的洪流。

1945年4月23日，意大利西北部港口城市热那亚的枪声划破夜空，意大利游击队员如潮水般涌入城内，德军面对如此强敌，显得束手无策。到了早上十点，游击队已经占领市政大厅、电话交换局、警察局和监狱等地。第二天游击战基本控制了热那亚周边地区，德军只能依靠重炮占据着港口。