当原子外层电子受到外因激发的时候,从能量低的基态跃迁到能量高的激发态时产生光。当电子不发生跃迁时，电子和质子各自产生稳定的正负电磁场，对外相互抵消。当受到外因激发，电子发生跃迁，稳定的中和电磁场形成瞬间紊乱，并且该紊乱随着电磁场以场速向外传播，该段紊乱的电磁场即为光波。
当光遇到某物体时，对光照点处某物体中的原子外层电子而言，是一种典型的受外因激发作用，将产生电子跃迁，即产生新的紊乱电磁波，也就是新的光，原来的光波方向被新光波中和灭失，新光沿新方向向外传播，这就是光的反射及折射的机理。新光对产生它的物体而言，光速恒为c ，并且不受原光波（激发光波）相对于该物体的速度的影响，也就是无论原来的激发光波是以何种速度达到该物体之上，只要该物体接收到了，均会产生基于该物体速度为c的新的光波。