阿兹科特文明算得上是人类文明史上最血腥的文明之一了。他们每年用上千人祭祀神灵，有着各式各样的献祭仪式。其中一种就是祭司在俘虏还活着的时候将刀插入俘虏的身体，取出他仍在跳动的心脏去献祭。这种祭祀方式是特诺奇蒂特兰圣城成千上万的祭祀仪式之一，阿兹特克人相信用此方式供养众神可以守护他们的子民。

死亡，既是祭祀仪式中的开始，也是第十四至第十六世纪墨西哥人精神世界的关键。祭司把尸体面朝上放置在房间里，在颈部的两个椎骨之间切一个口，然后熟练地切下俘虏的头颅。多年的经验使祭司们能够灵巧地将脸上的皮肤和肌肉切开，直至只剩头骨。然后，他们在颅骨两侧雕刻了大洞，把颅骨串在一个厚厚的木桩上，并用同样的方法把其他颅骨准备好。这些串起来的头颅用来建造tzompanti，一个坐落在圣殿前端，用头骨堆起来的金字塔，顶有两个神庙，分别用来祭祀战争神Huitzilopochtli和雨神Tlaloc。

经过数年的日晒雨淋，头骨的牙齿和下颚脱落。祭司会把它做成一个个面具，放在祭品里，或者把它刻进tzompanti两侧。在阿兹特克文明（墨西哥人的一个较大文化群体）来说，这些头骨确保了人类的延续。它们就像春天的第一朵花一样，是生命和再生的象征。

在1519年，西班牙人进入特诺奇蒂特兰城的时候，他们为这样的祭祀行为感到震惊，认为骷髅和人祭活动都是墨西哥人野蛮的行为。因此，西班牙人毁掉了圣殿和前面的tzompanti，并在废墟上建造了现今的墨西哥城。从此骷髅架和骷髅塔从此被没入了历史的暗河。

当时的一些征服者写下了关于tzompanti的记载，一个骷髅架上有130000个骷髅。现在，考古学家们开始挖掘当年被西班牙人毁掉的遗址，详细研究颅骨，希望能更多地了解墨西哥人的仪式、他们解剖尸体的技术以及这种人祭文化。
迄今为止发掘的头骨中约有75%属于男性，大多数年龄在20到35岁；20%是女性；5%是儿童。大多数祭品在献祭之前似乎都处于相对良好的健康状态。祭品们出生在中美洲的各个地区，但在被献祭之前，他们在特诺奇蒂特兰待很长时间，因此推测许多祭品都是被处死的奴隶。