熙宁二年（1069年），范仲淹的儿子，范纯仁上书弹劾王安石“掊克财利”，被贬斥出京城，任河中知府。有一天晚上知府衙门录事参军宋詹年，在家里宴请朋友吃完饭后，睡梦里突然暴病身亡。范纯仁听到这不幸的消息，连忙派安排儿子去宋家吊唁。儿子从宋家吊唁回来告诉范纯仁，到宋府的时候官府仵作正在验尸，宋詹年的遗体口鼻都有血迹，怀疑是被人谋杀。
范纯仁听了儿子的报告，回到衙门后立即安排捕快暗中进行调查。很快范纯仁就得到报告，宋詹年的小妾和知府衙门一个小吏有私情，有谋杀宋詹年的动机和机会。于是范纯仁派人将二人抓进知府衙门，同时安排仵作开棺验尸。经检验宋詹年遗体九窍流血、浑身发黑，检验结果证明是被毒死的，当天晚上宋詹年的身边只有小妾在，有机会下毒。在证据面前，小妾只好招供是自己毒死宋詹年，并说毒药是在吃饭的时候放在甲鱼肉里的。主审官员见人犯已经招供，觉得可以结案上报了，于是把审理结果上报到知府范纯仁这里。
范纯仁看了下毒的供词觉得非常蹊跷，就问主审官员：“问清楚甲鱼是第几道菜没有，是不是最后一道菜？这么烈性的毒药吃下能没有反应，还能坚持到吃完饭？肯定还有隐情。”经过再三审讯最后才搞清楚，那天吃完饭后宋詹年喝多了酒，送走朋友后回到内室，小妾在解酒的茶水里面放了毒药，宋詹年喝下后立即毒性发作，马上一命呜呼。
上次招供的时候，小吏故意教小妾说是在甲鱼里放的毒药，是为了此案上报刑部复核时能翻案，埋下伏笔。宋詹年根本不吃甲鱼肉的，而且甲鱼后面还有好几道菜，这是熟悉大宋律法的小吏，为保性命使的一个诡计，但是被心思慎密的范纯仁看出破绽。