古代新人成亲的时候，都会一拜天地，二拜高堂。拜高堂就是拜父母，那么为什么要用到“高堂”这个词呢？
《说文解字》曰：“堂，殿也。”也就是说，堂和殿是一回事儿。但唐代之后，“殿”专指帝王的居所，和“堂”就区别开了。老百姓住的屋子，有堂屋的，就是正房。
“高堂”的“堂”，指的是内堂，是父母的居所。过去的习惯，是要到父母的居处去问安，问候尊长的起居。至于这个“高”字，有一种解释说，是因为要在高大的厅堂里拜见父母；而另一种说法认为，“高”字表示尊敬之意。不管怎么解释，“高堂”本来是指一种处所，是显示父母之尊的地方，所以就引申为父母的代称了。
“堂”这个字，还经常被引申为母亲的代称。比如上文说到的内堂，有时就专门指代母亲。还有一种文雅的称呼“萱堂”，也是对母亲的敬称。这个词出自《诗经·卫风》“北堂幽暗，可以种萱”。古时，母亲居屋门前往往种有萱草，人们便雅称母亲所居为萱堂，于是萱堂便引申为母亲的代称。