人参系五加科人参属植物人参对人体具有多方面功效作用。人参有效成分包括许多活性物质;人参皂苷、人参挥发油、蛋白合成促进因子、胡萝卜甾醇、人参尚含有胆碱, 胆胺, 精胺和16种氨基酸, 维生素, 人参多肽、人参多糖、人参黄酮和果胶等等。而人参有效成分虽然诸多, 但人参的有效成分仍以人参皂苷及其转化物、人参挥发油、人参多糖、人参多肽、蛋白合成促进因子、人参黄酮七大类活性成分为主。
我国在19世纪60年代开始对人参研究进行全面展开, 在1976年至1978年李向高教授首次从人参和西洋参中, 分离出三种皂苷元, 即人参二醇、人参三醇和齐墩果酸皂苷元。从1960年到2006年在人参中共分离鉴定了人参皂苷单体48种以上。还.用人参皂苷元及原人参皂苷元, 半合成了五种新的人参皂苷。
人参皂苷对人体功效作用
人参皂苷对脂蛋白脂肪酶的激活作用，口服人参皂苷抑制乳糜微滴和低密度脂蛋白的积累。使血浆和心脏中的脂蛋白脂肪酶活性恢复正常。起到降血清甘油三酯和胆固醇的作用。
人参皂苷对动脉硬化的抑制作用，主要是通过抑制酪氨酸激酶活性的药物具有抗动脉硬化的活性。
对免疫系统具有保护作用，如人参皂苷Rh2作为免疫调节因子，可促进白蛋白、γ球蛋白的合成，提高T细胞和巨噬细胞的功能，同时还能抑制正常淋巴细胞染色体突变，稳定免疫系统。同时人参皂苷Rh2辅助化疗药物增效减毒主要可以通过减少化疗药物的使用来完成。人参皂苷Rh2与低浓度的化疗药物结合能够达到使用高浓度化疗药物的效果，所以人参皂苷Rh2能够通过减少化疗药物用量来保持药物的效果，从而来减少毒性的产生。
人参皂苷抗肿瘤活性研究发现人参皂苷具有抗癌抗转移作用, 主要是人参皂苷肠内菌代谢物。人参皂苷肠内菌代谢物主要是人参皂苷Rh2，PPD和PPT，后来证实人参皂苷Rh2，PPD等是体内抗癌的真正活性成分。
人参皂苷对人体功效作用研究的新进展成果,特别是人参皂苷有效部位及其单体在治疗心血管疾病、糖尿病并发症、抗癌、抗动脉硬化等新的作用机理的发现, 对今后高科技新产品的开发具有很重要的现实意义。目前诸如今幸胶囊等人参皂苷单体产品已在上市销售，让人参的作用变的更好，更明确，也使得吃人参变的简单有效。