原产地美国，起源于19世纪。 别名斗兽场斗牛梗(Pit Bull Terrier)、美国斗牛犬（American Pit Bull），最早起源于英国。英文的斗牛梗一词特指国内所谓的牛头梗。起初被用于农场放牛和狩猎，曾经被称为忠诚的家庭宠物。
后来被人们训练繁育为斗狗，专供人们斗狗取乐。用斯塔福德牛头梗和斗牛犬交配并经过数代的繁衍，逐渐形成了凶悍好斗的性格，在斗狗场上，斗牛梗英勇好战，一旦咬住对方的脖子决不松口，即使被打死也不退让。斗牛梗其实只是中型犬，但力大无比，这种狗据说当咬住别的动物或人时，上下颌就被锁住，死不松口。
美国和加拿大每年都有数起儿童甚至成年人被斗牛梗咬伤甚至咬死的案例。因此美国斗牛梗是目前最可怕、立法也最严格的犬种，在美国很多州都禁止饲养斗牛梗，有的州则规定严格限制，斗牛梗离家进入公共场所时必须佩戴专门的项圈甚至口嚼以便控制。在英国，只允许饲养经过合法登记而且是阉过的美国斗牛梗。美国养狗人俱乐部（AKC）尚未承认该品种。