东汉从建国到彻底灭亡近两百年，这其中包括“名存实亡”的时间。诸葛亮出师表里记载刘备常叹息归责于“桓灵”这两个不靠谱的皇帝。其实东汉朝局的动荡开始在更早，从章帝以后的皇帝再没有真正的英杰皇帝，反而政权旁落外戚。
明章两个皇帝除去开国皇帝算是东汉排名一二的好皇帝了，从明帝皇后明德皇后以后开始了一个奇怪的现象，就是皇后得宠但不孕，皇上却又早死，而且一代一代复制。因为只是嫡母关系，这就有很大的矛盾，皇帝与太后家族的矛盾，所以经常可能看到皇帝小时候嫡母一系家族掌权，等皇帝长大将太后一族灭掉的故事。虽然后面可以掌权但是每次朝堂重组都对政局产生很大的影响。皇帝们从小因为父亲早死，嫡母又想大权独揽，所以很难有好的良师益友教导辅佐，所以导致后来素质水平也没有很高。这种外戚霸权皇帝资质又平庸注定东汉衰亡的脚步。
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