什么是腰椎间盘突出症呢？脊柱由七个颈椎、十二个胸椎、五个腰椎和一块骶骨组成，椎体之间有一个具有非凡的消震和转动功能的柔软小垫，形状就像一个肾形的小圆饼，这就组成了我们所关心的椎间盘。
    椎间盘不仅是连接和支撑椎体的主要结构，而且也是脊柱能够运动和负重的关键结构。它的存在和功能在人体的运动中，有着不可替代的作用，在所有的椎体中，起屈伸、转动、负重作用最大的要数腰椎。当你弯下腰时，一个腰椎间盘就要承受每平方厘米58公斤的压力；若举起100公斤的物体，一个腰椎间盘要承受1400——1600公斤的压力，人体重量的75%都落在腰椎上，尤以腰4腰5这两个椎间盘承受的压力最大。同时，在整个脊柱的活动中，腰4、腰5竟占95%。这样我们就不难理解，腰椎间盘发生突出等病变为什么最多的道理了。
    腰椎间盘突出症的发生分为两种，一种是突发性的，另一种是潜发性的。突发性多由于外伤（包括创伤、扭伤、骨折等）或腰部承受超负荷的压力而引起。潜发性是因为椎体的增生、椎间盘的退行性变、椎间盘的炎症反应、后关节的失稳或半脱位，以及家族的遗传性引起的纤维环脆弱变性等潜在因素而引起，许多病人往往由于一个轻微不在意的动作，如转身、拾物、刷牙、咳嗽、弯腰取物等，突然导致椎间盘突出症的发生。
    腰椎间盘突出症的诊断一般并不困难，只要掌握了两个体征，诊断一般可以确立，一是患者有腰部侧弯或僵直，二是有下肢疼痛。
对有腰椎间盘突出症的治疗无非两种，一种是非手术疗法，一种是手术疗法。由于手术治疗势必会改变脊柱的正常生活和曲线，引起重心偏移，平衡失调，使多水平面的椎间盘失稳，所以术后复发率较高，复发期一般在2——5年之间。
    随着对此病研究的深入和认识的提高，越来越多的医务人员现在已经不随便采用手术疗法，而是更多地采用非手术疗法了。
非手术疗法即保守疗法，包括静卧休养、牵引、推拿、按摩、针灸、封闭等方法。高明的医生能够根据病人的不同情况选用适当的方法和手法，多数能够收到满意的效果。
    最近，有关研究人员找到了按摩治疗腰椎间盘突出症的理论依据。这项新的研究首次在国内外发现并证明，腰椎间盘突出症患者体内存在一定程度的自由基代谢紊乱，中医的按摩手法可以明显改善患者体内的自由基代谢，从而达到逐渐痊愈的目的。
    腰椎间盘突出症的预防措施是加强腰背肌的锻炼，这种锻炼不仅可以增强腰椎的运动、旋转功能，而且可以使已经不正常的椎间关节和椎间盘恢复正常的解剖关系，逐渐使突出的椎间盘回纳和稳定。锻炼的方法应首推中国传统的健身术，如太极拳、八段锦、易筋经。
    另外，要特别提醒人们的是：当你搬运重物时，一定要注意，千万不要弯腰去勉强搬，而应该下蹲后再搬动。用力要均匀，不能在毫无准备的情况下猛然用力，否则将发生意想不到的后果。