【绍贞十三年六月廿五】
【碧云天里晴日昭昭，将重阙照得滚烫，亦将龙凤琉璃瓦也折出通明剔透的光华，及通禀的黄门折返，躬身请进，本想如常说一句“有劳”，但适才的灿阳却似炙烤在喉咙里，令嗓音被燎灼得痛楚，吞吐片刻再缓，唤出的两个字仍是喑哑的。帷帘被次第卷起，有一线龙涎的香气萦来鼻端，但药气更盛，清苦里透着一丝甘绵，如同座上天子正投来的目光】
儿臣给皇阿玛请安。【起身时见黄门双手托着盘，其上药碗已空，我方牵起一丝笑，含着若有似无的隐忧，再说起另一句他许听过千百次的话来】国事虽重，皇阿玛总该顾及己身。
【话音落定时，我却不合时宜地暂抛下今日真正的来意，开始审视起自己，亦审视起我正当盛年却终日以药汤进补的父亲——他在我心中到底意味着什么？是少年时代心内无限向往的不世英豪，还是次第颁下的拔擢诏令，又或者，他只是一道遥远的影子，始终满含威仪地注视着我，纹丝举止也不放过。】
【先是君臣，再是父子，其实我早已心如明鉴。】
【故神思一霎恍惚后，很快回归了正途。初六，皇父置建储匣，我心内如焚，却并不能与满朝宗室、文武一般细细琢磨圣意，盖因川藏之战自半年前始，战事胶着，至本月廿三，川督急报成都将军高行周战死昌都，川西五县失守……待他将茶碗放下，清脆声入耳，我方再跪，一言一辞莫非深思】
高将军战死昌都，薛制台暂调主帅，摄四川军务，但他到底是文官，前线拼杀的事做不来。眼下敌军逼近成都，川军军心不稳，实难支撑了。

【宋诚挑了帘子进来，将满身暑气渡到跟前儿，眉峰动了一动略去不快言语，问道何事，宋诚那厢见我话有怒，沉吟一瞬唯诺道郑亲王递了牌子，口中含糊嗯了声儿算是知道了，宋诚这方又出殿宣召，待耳中再听动静时，人已跪在眼下。搁下朱笔，从一尺来高的折子中抬眼瞧过去，让其起身】
这些病还不妨事，毋须忧虑。【后又招呼过伺候的内监】去给六阿哥搬个凳来，再端碗用冰镇过的百合绿豆汤给他。
【自炕桌上摸过最顶那封掐在掌中，稍侧身子与他叙话】
朕年少时也曾入川平乱…… 罢了，不说那些旧话。高行周好歹是我朝的封疆之吏，这才半载光景，他丢的不是自个儿的命，是大清的脸面。
【该生的怒火已在看到八百里加急军报时都生完了，先恺亦不会在此刻觐见御前只为说一句世人皆知的“实难支撑”，敛目翻开帐中军机呈送的粮饷军备折，徐徐问他】
那，依你看，主帅谁可任事？

谢皇阿玛。
【冰镇汤碗搁在手中，银匙上绘着一条细细的金藤，蔓延至末端，幽潜在青釉般的汤色下。我食不知味，用了两口便搁了，咀到一粒冰渣，缓缓咽下后，方觉自喉管凉到了心扉。高行周此人戍边十余载，今番从胜负来看，他确不称职，丢了命不说，还将川西五县拱手让人，以至黎元深陷水火。但此时此刻，因皇父一句话，我无端垂悯起这位只蒙面过两三次的封疆大吏——武死战，这也算适得其所了。】
五县已失，前方军心不定、士气低落。您也知道，川藏那片地方一贯不太平，眼下若叫寻常兵弁也失了为国尽忠的心，战事胶着之下，恐怕……【抬起了眼，付作极轻的笑】儿臣履职步军营内八九年了，除却萨克一行——那都是些陈年旧事，距眼下也有好些年了。
【轻描淡写铺陈后，这一笑便湮散得无影无踪，神情转而肃然起来】仗打了大半年，不晓得何日能结……儿臣愿调主帅，为皇阿玛分忧，收回失地，再扬我大清国威。

胡闹。
【眉眼微动，捡来桌上朱笔在手中折上勾画，最后落笔一句“准奏，速办”，吹干墨迹，合了折子搁在身旁】
有道是千金之子坐不垂堂，你是朕的的儿子，当朝的皇阿哥亲王，这前线方才战死了个一品将军，朕岂有上赶着送亲儿子去前线冒险的道理？
【冰鉴中冰水酝起的稀薄凉气并不能为养心殿中消减多少热意，暑热搅得脑中昏昏，稍叹口气向旁靠过去，续言】
你诸位兄弟里，你向来是差事办的利索的那个，有心为朕分忧，这孝心朕知晓了，今次战事不比以往，你只向朕举荐良将便是。

皇阿玛，儿臣……【迟疑一顿后，待他几句说完，落定了一声叹，我方也叹，而后站起身来，撩袍再跪，端端正正叩头再道】请听儿臣一言。
兵无常势，水无常形，战场不比朝堂，这些儿臣皆是知晓。您待儿臣宽慈，但儿臣对这亲王之衔、净道鸣钟、紫绶金章，始终心怀忐忑，愧怍难承，不安已久。
《始计》有载：主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣——读了这么多年兵书，却未能亲自用上，盖因一句“千金之子，坐不垂堂”。【手指不自觉颤抖起来，既是畏怖天子威严，亦是忧虑前线战情】您为儿臣择定了提督大人为傅，如今十载有余。少时听提督大人说起他在战场上的事，儿臣心向往之。七年时，儿臣持旌节出使萨克，有个参领跟在身边，问儿臣是否惧死，那时儿臣说“受圣朝泽被，聆皇父教诲，若以一人之死换来边陲安宁，亦无惧，不悔”，您知道么，儿臣当时是真的这样想，到现在也未变。

【一只手抚在胸口处，那颗心脏正飞快地跳动，似乎下一刻便要窜出喉咙】
江山生我、养我，圣朝泽我、育我，皇父谕我、诲我，儿臣铭感在心，无一日敢忘。而今外藩公然兴兵，践城池、奴黎元、乱边陲，疆土被侵，安宁无存，高将军殒身后，前线将士尚可顶着罡风戟雨的危险，忍受着足践泥犁的苦痛，鏖战不休，至最后一刻。前线战情如何，皇父亦是知晓，若叫儿臣举荐良将，荆州将军、宁夏将军，哪个不是愿为朝廷抛头颅、洒热血的好儿郎？可而今并非寻常一役，敌膺难洞，士气低迷，攻而不克，逐而不破，恐诼谣四散、战势迟延，风言一起，人心变幻，由此再想求胜，便难了——儿臣是大清亲王，兼是皇父亲命的前锋参领，如何还能于此间安然旁观。虎狼之地，他们去得，且无怨无悔，儿臣是“千金之子”，但也是社稷的臣、皇父的将，有什么去不得。
【这大约是我身为子、身为臣、身为将所奏最多的一次，此刻，我的一举一动、一言一行像足了那些朝中的直士，恐皇父一句“放肆”落下来，便要立刻触柱以表此身清白——这个想法默然浮过心头，复又消弭殆尽。似有千言万语想在这片刻间道明，可言辞究竟单薄，无法抒尽，最后只得双手加额，敛去了面上一点悲意后，再次深深叩下】
儿臣僭越，请皇阿玛恕罪……但请皇阿玛允准此请，任儿臣为主帅，领川军收复河山，还黎庶安泰、苍生平宁。

【本还昏沉，倒叫他一番话给叫清醒，于此时，于此刻，室内冰气停驻，只闻西洋钟嗒嗒嗒的声响。他跪的很直，很像当年我跪在汗父跟前奏曰请长缨时，又无声一叹】
当真要去？你——
【心中想问他，倘若那正大光明匾后密匣里写的是他的名字，他仍去？而此言坠入腹中，未曾再有机会吐出，因我知晓诏书之上写的不是爱新觉罗先恺之名，便也不愿再拿此话来刺侦他的忠与否，免得徒添伤感。向他招手，唤人近前来】
蜀地潮露湿重，惜身，惜命，勿要贪功。
【欲再说些甚么，搜肠刮肚才了然，原来我与他父子情分竟这般浅薄，便又道】
去罢，阿玛等你回来。

【深叩到底良久，待得了似慨若叹般的应，这才缓缓陈道】
儿臣谨遵皇阿玛旨意。【再闻后话，那句“等”蓦地令我恍惚起来，与此同时，一丝哽意涌上心头，飞快敛好神色之后，还是素日的恭谨模样，并无二致】好，阿玛。
【本该再添一句“但请皇阿玛保重龙体”，但想一想便觉多余。于是直至退出养心殿、走进连廊，我亦未曾多言。或许我穷尽身家、性命与热血苦苦追逐的并非普天之下最尊贵的王座，而仅仅是一个晨昏更替、岁月流长无法磨灭的英雄梦。但正当它触手可及之时，我终于不可避免地惶惑起来。】