耿炳文当时只有20多岁，却勇敢善战，屡立战功，“取广德，进攻长兴，败士诚将赵打虎，获战船三百余艘”。在夺取长兴侯，朱元璋大喜，“立永兴翼元帅府，以炳文为总兵都元帅，守之”。当时朱元璋正率领主力与陈友谅作战，张士诚多次派军队骚扰朱元璋的后方。
耿炳文驻守长兴十年的时间，犹如一道长城，多次击败张士诚的军队，保证了朱元璋后方的安定，“炳文拒守凡十年，以寡御众，大小数十战，战无不胜，士诚迄不得逞”。后来，朱元璋灭掉张士诚，加封耿炳文为大都督府佥事。之后，耿