先将四篇放上来

在此特别感谢【隔夜的艾夫斯】提出的意见和剧情设定上的支持。

引子
“今天死了多少个？”
“记不得了，反正这批够了。”
“做得好，烧了吧。”
火焰中的村寨，卷着尸身与肉块，连着火光前羊角与狰狞的恶笑，像是恶魔的飨食。
这是潘德烈狮境内一个村庄，异端所犯下的微不足道的一桩罪行，就跟人会死，国家会灭亡，看上去都是天公地道一样的。
当时的人都这么认为，
一条人命比不上一双鞋，至少鞋可以让肿胀的双脚度过一个冬天，一个人活着，终究会被乌鸦啃食。 预言虽然早已做出，天亮却好像还是遥不可及。
此时是黎明，是英雄的开始，我们要讲的故事，是从一个雇佣兵开始的。

第一章-折剑
晓炉城被围困的第六天，城中终于飘起了炊烟。
迷雾山的野兽已经退下四十多里远，从小丘上看过去晓炉城在暴风雪中显得很死寂。
这种死寂是红色的，城头上的血污已经结冰了，尽管如此，仍可以看得到晓炉城披着血衣，冬日的城墙堪比金铁，上面已被迷雾山的箭矢凿满，庆幸的是，迷雾山并没有值得自豪的攻城器械，所以城墙并没有受到很大损伤。
但这座城，守军算上仆役，甚至能拿的起武器的女人，加起来也只有七千多人。
似乎登城只消振臂一呼，这座城就会成为迷雾山最好的战利品。
凛鸦境的国王和骄傲的骑士团们，正在遥远的海岸与海寇的后代们苦战。
大概过了四五天。有远方商队的消息传来。
“国王被俘了！乌尔里克背叛了我们！南方没有援兵了！我们完了！”
这个消息传来的时候，迷雾山部落的援兵已经集结。拟定的计划是在太阳升起的时候，让熊爪旗在城中升起。
现在是天亮前最黑暗的时候，城上的守军刚刚从塔楼处拿到了送来的口粮，这是晓炉城西边地段的城墙，塔楼离的近，所以这里的守军喝到了第一口烧酒，当然这烧酒也已经有些酸了，守军不得不刨两口雪来冲一下翻江倒海的肠胃。城内的牛羊马匹早就杀了分食，现在能吃到的只有霉变的面包。
“还没有来吗？”
说话的人靠着城墙正在擦剑，这把剑和凛鸦境内流行的剑式差别很远，剑身浑圆得像树叶一样，也没有剑格，在剑柄处缠绕着崭新的白布。他身上并没有着着铁甲，而是一件皮甲，然后裹上了几张毛皮，头上是鹿角一样奇怪的兜帽，和迷雾山的装束很是类似。
“克莱伊万！彼得里奇！考文德！今天的口号是‘南方，援军’。”传令兵跑向下一个哨楼。
擦剑的听到了后，笑了笑：“城中的老爷们似乎很享受这种自欺欺人的感觉”
“援军？我宁愿相信异端会拯救潘德，我也不会相信过了一个多星期了，长歌港的援军会来”。
彼得里奇是一个长着姜黄色头发的壮小伙子，听说曾是当地弓箭教练的儿子，北境崇尚射击，二十七八岁的年纪，手指已磨出了茧子。说话时他正在调着家里给的一张弓，“要是能来的话，这种暴风雪天气，你觉得跟迷雾山的人混战，他们能坚持多久？“
似乎一群人默认了晓炉城会失守的观点，
半年前暗隼堡的失守已经敲响了警钟，维约维斯最得力的爪牙，绝非一时一日的计较，而是蓄谋已久了。只是国王没有预料到，反而痴于与菲尔威兹的无休止的消耗中。
“骑士？什么狗屁骑士？安森城塞下死了多少我们的弟兄？现在你想退，那些海寇**们的飞斧标枪，去多少人都得死在那儿！”
“也不知道长歌港情况如何，从西路龙爪崖的三千多援军应该也要到了。听说是专门从南方战线上撤回来的。”
“那有个屁用，你看看这人，他们进的来吗？进来也是送到嘴边的肉！要是围的是长歌港，你看看吧，多少贵人老爷早就坐船跑了！”
“先别想援军了，去看看还有没有油，弄几瓮过来。”
克莱伊万刚刚擦完剑。
彼得里奇背好弓，应了一声，下墙去了。
克莱伊万望着城外远处灯火通明的营寨，突然想到四年前，那次在海上第一次望见风屿港的事情。
“潘德，潘德.....”
父亲的叮嘱言犹在耳，克莱伊万只想好好呼吸下凌晨时的寒气，用来沉浸在四年来的享受与成就中。自己已经不再是当年那个看见木剑，就浑身颤抖的小孩子了。
可现在最重要的问题是，活下来。
克莱伊万已经不作奢望了，手中那把菲尔威兹式的长剑，在火光下熠熠发亮。
天明时分，震撼人心的号角声从远处响起，迷雾山营帐中的千万火把在一声奇异的长啸声中尽数熄灭。太阳从晓炉城东边的雪原上升起，迷雾山的大军，在夜色的掩护下，缓缓像顾城靠近，距城已在七百步内。城的四周，响起来巨大的吟唱声音。
“这是异端的法术吗？”
“不，是迷雾山的萨满”
“什么？！”
城墙上立马骚动起来，在军官的呵斥之后安静下来，但那种绝望的气氛，已经笼罩了整座城市。
克莱伊万抿抿嘴唇，大声招呼西段城墙上的守军，
“弓手投掷准备！”
“热油添柴！”
“他们攻城了！”
塔楼上的斥候喉咙中箭，从城上高高坠下。
命运女神的轮盘，开始转动了。

二、
克莱伊万用剑削下攻上城头最后一个入侵民的左耳之后，就将剑扔到地上，疲软地躺在城墙根，迷雾山的大军被迫后撤了，这是商队里和城里热油起了作用，但面对迷雾山的入侵，严寒，似乎是最可怕的，没有燃料和柴薪，遑论下一次进攻，迷雾山只要安心在城外喝酒作乐，就能踏着守军冻死的尸首入城。
但迷雾山似乎等不起，进攻显得非常急不可耐，从凌晨到正午五次进攻，像是不计消耗的打法。克莱伊万隐隐感觉，东边的战事应该有了些变化，但援军应该是不可能的了。
此时晓炉城的卫戍部队，已经不足四千人。迷雾山的首领们只需高举他门那骇人的巨斧，就能在几次狼奔猪突之后，突破某个城墙段，凛鸦境的东边，就将彻底被撕开一个口子。那么从东边的迦图，烈狮国的部队，西边的菲尔威兹，就会全部扑上来。
克莱伊万心情很沉重，虽然他是一个流亡的人，对凛鸦境谈不上多少忠诚，但按照迷雾山的习惯，就算是雇佣军，也不可能投降之后存活下来，毕竟从西线过来的时候，可是看见了很多被长矛搠穿的马里廷雇佣军。
克莱伊万接过彼得里奇递来的马肉干，很不好吃，克莱伊万灌了口烧酒，才勉强下咽。
“你杀了多少个？”
“十五个。还有六个被救回去了。”
“我比你少两个。”
两人互相说了些战绩和闲话，也就不在开口。身边看不到多少战友了，之前一起觉得紧缺的羊奶此时充裕了起来。
太阳此时已经到了中天，雪原被日光照射地很晃眼，城头的守军正在焚烧攻城梯，谁都知道浪费柴薪跟自杀没有区别，但也只能延缓下迷雾山的进程而已。
克莱伊万把剑提起插在腰带后，缓缓走下城墙。

克莱伊万去酒馆的路上，看见不少伤号靠在民房墙下休息，城里因为男丁的巨大伤亡而变得很死寂，偶尔看见几个孩子，也是面黄肌瘦，拿着与身材不符的木弓，充当城内巡逻的部队。正走到酒店门口，城墙上突然传来一阵狂喜的呐喊，克莱伊万知道，迷雾山的军队应该是向后又撤了一段距离，不过围城仍然继续，很难通过包围寻求南方的援军。
克莱伊万进了酒馆，就见到了考文德，这个传令兵是北方大山山脚下鹿阶村的一个小伙子，当地民风剽悍，又与迷雾山的部落杂糅相处，人人都像油锤一样，故而说凛鸦境北方的村落虽然时时刻刻都可能被迷雾山劫掠，但这些人确实代表了凛鸦境这个年轻王国的特点——坚定、狡猾，而又富有生气。
考文德总能弄到一些稀缺的东西，这时他端上一大盘羊杂和几块奶酪干，推到克莱伊万面前，
“吃吃吃，新鲜的羊肉，我花了好大些力气搞这些，面包要吃吐了，”
克莱伊万惊异地望着身上甲胄齐全的考文德，他平时偷偷进入领主猎场，每次都能在黑市上卖鹿肉，谁也不知道他如何弄到这么大一盘肉食，这种香气在全军都只能吃霉面包的时候，是要被嫉妒的人推送上绞刑架上的。
但城池即将陷落，怎么死都没有区别，所以克莱伊万和考文德大胆地将这盘羊肉一扫而空。
“你听说了吗？南方好像今年特别乱。”
“为什么？”
“据说，一队雇佣兵在烈狮国，菲尔威兹四处游击，乌尔里克和维迪斯兵线周转不过来，不得不派遣领主追击这支部队。”
“又是一个马里廷的非法冒险团？还是梅滕海姆那些炼金术士？”
“似乎不是，这支部队据说与沙漠中的圣裁者也大不相同，他们好像拥有一种很神奇的武器，这种武器跟弩一样，但是有一根长长的铁管，使用的时候，没有任何一种盔甲能挡住射出来的小铅子。”
克莱伊万的脸不自然地抽搐了一下。
“很难以相信对吧？这支军队常年在克温、长河镇一带出没，据说他们进入大森林时，精灵也不会袭击他们。”
考文德喝了一口酒，
“反正我不相信，这样的无稽之谈在潘德已经成了各种游方艺人和风俗学家的专门谈资，比那些狮鹫骑士团的恩怨传说还要可笑。”
克莱伊万向来不相信这种说法，在潘德，还没有什么泥腿子能够左右两个大帝国的局势发展。
考文德很喝了几杯酒，说了几句之后就昏昏沉沉地睡了过去。
克莱伊万只好自己慢慢地喝酒，思索着围城之后的办法。就在他付好酒钱，准备回到哨楼的时候，背后传来声音：
“请停一停，您是克莱伊万吗？”
克莱伊万扭过头去，看见盔甲上镶嵌着飞龙，是凛鸦境的龙骑团现在充当公爵的护卫部队，但守城时克莱伊万并没有看见他们的身影，龙骑团唯一的作用是在敌军登上城头之时，与其鏖战，来鼓舞那些士气低下的守军。
“我就是。”
“公爵大人要见你，请跟我们来。”
命令带着北境专有的严酷语气。

克莱伊万刹那间有点恍惚，龙骑士团的建立众说纷纭，但都是在凛鸦境陷入绝境之时，百年前的长歌港围城之役，龙骑士的美名似乎就是在那时与迷雾山的大军争斗中传扬开来。但龙骑士团的数量从来都不会太多，这次用四五个龙骑士邀请自己，克莱伊万下意识地握紧了剑柄。
到公爵的城堡门口，一个持矛卫兵要求克莱伊万解下武器，这把菲尔威兹制式的剑太令人感到恐慌了，克莱伊万看了看周围，解下剑给了身边的一位骑士，就走进了城堡大厅。
晓炉城的领主，阿尔德玛公爵，一位年逾五十的领主，追随格雷戈里四世已经有了三十多年，镇守晓炉城的经历使得他成为国王为数不多的信任领主之一，这也使得当南方战事开启时，他能安然获得支持并留守在后方。克莱伊万进入昏暗的大厅后，看见的是一张并不怎么苍老的脸，阿尔德玛公爵的声音已经传过来。
“你是南方来的？”
“是。”
“我听说过你，我知道你的武力和你的剑，对晓炉城很有用。”
公爵缓缓打开一张皮纸，是一张凛鸦境东部的地图，地图上的奥登堡，龙爪崖堡已经被画上了黑圈。
“尽管我不能保证你的忠诚，但现在你是最适合这个任务的人，这里的人很少去过南方，既没有见过菲尔威兹的海岸线，也不懂得烈狮国的一点宫廷礼仪，他们都是最好的战士，只可惜现在已经不多了。”
克莱伊万没有说话，“我知道你是个什么样的人，你并非潘德大陆的原住民，你的少年是在异乡度过的，”
克莱伊万眼睛中似乎有亮光闪过，
“我无意去追查一个人是不是通缉犯或者是国家的敌人，我只要求他能够对晓炉城有用。
如果你足够聪明，你应该知道我请你的来意，”
公爵挥手屏退了仆人，只剩下骑士团的人在周围，
“国王在南方被俘的消息现在只是传言，我杀掉了很多南方进城的人，他们本不该说那些的。”
“您请继续说。”
公爵站起来来，扶了下额头，
“我有种不好的预感，他们太多了，但我是晓炉城城主，是凛鸦境东方的守护人，我不能让这座城毁在我的手里”，
公爵的脸上露出令人敬重的神色，
“现在给你的任务就是，去南方，看看烈狮城的意见，看看乌尔里克的意见，甚至要来他们的援军，也并非不可。我并不相信，他能在这个时候做出这样的事情来，虽然背叛是狮子们的拿手好戏，至少在东线，这样背弃盟约的事情并非明智之举。光凭他一个国家，别想撑过伽图，诺多，异端和菲尔威兹的进攻。”
“你这样的人，我现在已经派出了七队，他们有的朝着长歌港而去，有的是使坠湾，有的去向夜衡堡，他们的目的跟你的一样，寻求援兵。”
“你不用质疑我的用心，北境是一个青年一样的国家，对于帝国和潘德那种原有的诡计，不是我们北境的子民可以接受的，我们向来都是热忱的战士，不至于用这种龌龊的手段来控制一个好的战士。”
克莱伊万现在觉得有点头疼，这个和蔼威严中年领主，公爵大人，话实在太多了。
“我只有一个问题，”
“嗯唔？”
“这是一场赌博，我不想提前死在这里。”
“我无意让你骑着快马从万军之中杀出，”
公爵又和蔼地笑了笑，“我们的暗桩已经打听到了迷雾山的消息，迷雾山的损失远远超出了我们，部落首领之间因为久攻不下，似乎争吵地很厉害，防备比开始松懈得多，迷雾山的纪律是无法保证的，”公爵拿起笔，抽出皮纸写下来几行字，并盖上了自己的火戳，然后递给克莱伊万。接着又从屉子里拿出袋钱来，递给了克莱伊万。
“你从城南出去，到贝尔布克村去找一个叫兰斯的人，给他这封信，他会教你们去南方烈狮国的方法，这里是五百枚金币，作为对你的报酬。”克莱伊万点点头，默默接过，挂在了腰带上。“今晚就动身吧，天黑的早，凌晨是你们行动最好的时候。我希望我的佣金和直觉不要让我失望。”
“是，大人。”
克莱伊万出门渐渐走远，已经是下午三点了，一到凌晨，城门就会缓缓开启，
“晓炉城的未来，就靠你们了......不，也许不一定....”
公爵神秘地笑了笑，看了看屉子里的乌鸦徽章。
“希望那支力量能够扭转局势。”

凌晨时分，晓炉城快要到了最严寒的时候，最严格的军人在这种天气也会溜回营帐里偷偷懒，城里的部队尚有哨楼和石制军营方便休息，城外的迷雾山只有木头牛皮造的简陋营帐——谁也没有想过晓炉城会这样难啃。所以对于军人来说，都乐得好好休息，双方好像达成了奇怪的默契。
伯克约是城南围城的一个小部落首领，负责扼守城南的一条道路，早在十多天前，伯克约就已经用土垒堵住了大路，并调拨四十多人作为前哨，自己在离土垒两里外的片谷地森林里扎寨作为一个过冬的场所。
工事外满是凛鸦境士兵的头颅，严寒的天气让这些头颅仍然保持着被斩时的表情，伯克约想起那些投降和死战的士兵换来是同样的结局的时候，已经幻想着进入晓炉城过冬的好日子了。
白天的进攻伯克约并没有十分卖力，当他看见城上热油泼下的时候，就立马让他的部曲后退，迷雾山的人在慌乱之中并未发现他的小伎俩，他的三百多迷雾山的勇士才得以保全。
所以伯克约心情大好。
在看见七八个迷雾山的巡逻队站在路旁向他敬礼的时候，伯克约飘飘然的回礼。
“这次战争回去之后，就可以好好喝酒玩女人了。”
在通往土垒的道路上，伯克约和他的二十名守卫都是这般想的。
所以他们死的都很快。
彼得里奇摸出弓箭搭上箭矢，觑着首领的咽喉射去，同时间伴随着克莱伊万的呼哨，十五六柄飞斧标枪在数息之间破开了他们的甲胄。鲜血一下涌出在白雪地上，突然间又凝固了。
“大家骑上马，赶快！留一匹驮马拖行李。彼得里奇，考文德！你们把剩下的马处理掉，大家赶快！”
这种天气里，尸首和足迹很快就会被大雪覆盖，直到开春才会慢慢招来蝇虫和注意。马匹虽然珍贵，但是剩余的马匹会回到营地嘶叫，克莱伊万只能作此打算。
这支小队伍现在有七个人，克莱伊万、彼得里奇、考文德，以及在城中和自己黄沙百战的几位雇佣兵弟兄。当夜从城中俘虏换下迷雾山的衣号之后，就出城向南，沿着小路行进。在土垒处考文垂用熟练的迷雾山语言和几大瓶烧酒，就获得了放行，谁也没有想到他们可怕的敌人，居然也会在这种围城的消磨下，从野熊变成了家犬。
“我以为你只会倒腾军资呢，”
彼得里奇双腿一夹马腹，赶上了先行的一群人，便与考文德说笑起来。
“我们的足迹还看得见吗？”
“没有了，现在雪飘的很大。”
克莱伊万挥挥手，示意两人低声。
小队索性在野原上顺着大路放开奔驰，不一会儿便消失在雪原的茫茫深处。

约莫当夜三点钟，小队来到了贝尔布克村，这是一个小山环绕的小村庄，距离大湖只有一刻钟的路程，整个村庄偏离了迷雾山的劫掠范围，所以现在的村庄还跟之前保持着差不多的安宁，只是冬天并没有生产，所以很多年轻人和贵族都选择了这个偏僻的湖畔乡村作为避难点。
克莱伊万手持着地图，在茫茫雪原中找到了路标，站在村口，吩咐兄弟们将马带到森林中，自己和彼得里奇两个人慢慢走进村中心。这个村子并不大，但由于严寒的天气，很多村民将家畜带进屋子里过夜，整个村庄谁也没有发现三人的进入。
克莱伊万按照提示，在一家装修很大的人家面前停下，门牌上看见“弗里·兰斯”，
“就是这家了，”
彼得里奇轻轻敲门，结果门突然“豁喇喇”一声打开了。
一个老人探出头来，
“天黑了渡鸦都看不见了，你们来干什么？”
“我想借个火，烤下我的盔甲”
老人点点头，招招手，让克莱伊万三人进门，克莱伊万缓了一下，看见屋内点燃的四五盏灯，和穿束地整整齐齐的老人，开口问：“最近生活怎么样？”
老人笑了笑，露出一双洁白的牙口来“今年山神大人不留情，太惨了，我们村子隔得很远，所以还好。”
克莱伊万递出那封信，系好了包裹，将信打开，伸到老人面前，
“这是公爵大人的信件，你就在这里看一下。”
老人接过信，看完之后递回克莱伊万，
“从这里离开，需要在村子以南三四里的一个渡口，从一处木桥上通过，那是大人今年夏天嘱咐我办的，这是地图。”
克莱伊万接过了地图，漫不经心地塞到皮袋里。
“那我们现在出发吧。”
“好，两位大人我去牵马，你们在这儿等一下。”
克莱伊万和考文德相视一笑，
“很好，你可以去死了”
克莱伊万从背后捂住老人口鼻，闪电般地抽出剑来，将老人刺翻在地，同时间考文德推开窗户，将手中匕首掷出，窗外一人正在偷听，措手不及，咽喉中刀，烂泥一样瘫了下去。
“你们疯了吗？”彼得里奇吓了一跳，“他是我们线人啊！”
“亏你是个弓手，这点眼见都没有，”
考文德笑了一声，“我所知道的兰斯，是一个缺了右手臂的老人，并且依照习惯，一个当上村长的人称呼北方迷雾山的神叫做山神大人，他早就应该被绞死了。”
克莱伊万用靴子底揩干剑上的鲜血，“去把屋外那人拖进来。”，克莱伊万把剑放回鞘里。“并且谁会在三点钟还能穿的整整齐齐立马出门，屋内只有自己一个人还点了四五盏灯，现在的油，可不算便宜啊。”
彼得里奇这才反应过来，
“那我们要不要按照他的路线来走呢？”
“走，这是一个好路线，他只是想让我们离开，然后跟踪我们的去向而已，如果要设伏，这里是最好的地方，我们进村的时候，就应该中埋伏了，就在这里杀人，晓炉城也不会有人追究死了几个求救的人。”
“这个人是一个迷雾山的斥候，”考文德从屋外进来，“我在他的身上搜到了一张纸令，好像就是要专门跟踪咱们的。”
“不能再拖了，我们现在就出发。考文德，你去森林里面叫大伙儿不必进村，检查装备，村口等我们。”
考文德匆匆出门，克莱伊万和彼得里奇两人一起，将两具尸首拖到壁炉里，并盖上木柴破布，然后带上了屋内所有的烧酒，这才慢慢锁好门出去。
已是四点钟了，正是凌晨前最黑暗的时候。两人借着雪地，走出了小村子。

克莱伊万一群人顺着地图，过独木桥，脱离凛鸦境范围大概五六十十里后，这才减慢了速度。好休息下马力。身后的雪已经停了，但这是北境冬天，天色还没有完全亮，天地间显得很寂寥空阔。
克莱伊万骑在马上思量，现在脱离了迷雾山的影响，但是却不能掉以轻心，足迹被雪逐渐覆盖，恶劣的天气随着一路南下而慢慢减轻了，这是有利于行军的，如果他们能在十五天之内到达狮湖城，然后就能知晓乌尔里克的态度，甚至要来一支骑兵队伍，也不是不可能的事情。
克莱伊万与同行伙伴在靠近伽图草原西部，靠近大湖的道路上行进，这里常常有伽图和诺多精灵战斗过的痕迹，甚至还发现了许多精灵武器盔甲的碎片，克莱伊万打消了考文德想收藏的想法，这里派系复杂，各种巡逻兵神出鬼没，不是一个慢悠悠旅行的地方。
“我担心烈狮国自己也是捉襟见肘。这一路过来，我们并没有看见多少民兵巡逻队的人。”
彼得里奇握着缰绳，与克莱伊万保持并行，
“我听父亲说过，他以前在南方的时候，认识不少烈狮国的猎户和民兵队长，据他说，因为以前烈狮国的政治形势，和各种家常便饭样的背叛，滋生了很多绿林强盗，他们有的与异端勾结，有的直接烧掠村庄，每当烈狮国有大规模的远征时，后方便会出现这些掣肘来干扰乌尔里克的决策。”
“但我们一路过来，却很少见到巡逻队伍，但在以前，我们早就能跟那些勇敢的巡逻队打上招呼了，行军时也不会如此提心吊胆。”
克莱伊万的眉头深皱。
“我们也许能依靠他们的力量，但到必要时，我们首先得保护自己的安全，我们只是为了钱和生存才来当雇佣军，这个大陆还没有谁值得我们效命。”
彼得里奇点了点头，看见考文德匆匆赶来。
“我在前面找到一处过夜的地方，那是片很小但很隐蔽的森林，地势很高，被小河三面围住，唯一的出口是一个陡峭的斜坡，今晚也许在那里过夜。”
“这几天我们星夜赶路，在马背上过了六七天了，今天好好睡一觉，我值前夜，你们值后夜。”
彼得里奇应了一声，跟着考文德走过去。
到达之后，考文德和一些伙伴去布置帐篷，克莱伊万和其他人削砍尖桩和绳索来做成过夜的简单工事，并在通口处挖下垫坑。彼得里奇则负责去射猎野味。
日头已经从中午降到了西边，很快就要落下去了。工事和帐篷都已布置完毕，烤肉的香气溢散开来，营帐中的火炬已经点燃，众人终于享受了围城以来第一次安心的晚餐。
天色越发昏沉了。
克莱伊万坐在营火前，想着白天的对话。
克莱伊万对英雄的憧憬已经没有小时候那么强烈了，他唯一认定的英雄就是他的父亲，他的父亲从来不提及自己以前在骑士团的往事，也从不允许他询问当年的事情，而是在少年时期，教会克莱伊万如何使用剑和骑枪，他很沉默寡言，但父亲的手和肩膀，都是厚实而可靠的。
这个大陆还没有一个真正的英雄值得托付，那些真正为了人民而挥剑的人，最早真正称得上骑士的人，已经倒在了匕首和毒药下。
克莱伊万啐了一口，打开皮袋，拿出了《剑斗谱》，决定今晚读几页，虽然这里面关于长剑内容他早在很久之前就已经全部掌握了，但其他关于匕首，刺剑，大剑的内容对于克莱伊万来说，还是十分新鲜的。漫漫长夜，克莱伊万找到了消遣的方式。
到了夜半时分，克莱伊万阅读了三十多页后，这才心满意足地把书放回皮袋，并摇起了彼得里奇和考文德两人，开始下半夜的值夜。
当夜让克莱伊万忧虑的骚扰并没有发生，众人都休息得很好，克莱伊万计算第二天早上就可以到达鹰爪堡，并可以递上公爵大人的信函，请求会见的开始。
但他们启程走了二十多里之后，看见队伍前面的考文德慌慌张张骑马回来，
“怎么了？考文德，你这个混小子慌慌张张丢了魂一样的。”
考文德脸色很难看，立马又折了回去，一群人迷惑地跟在他后面。在五六里后，克莱伊万终于明白了。
远处的地面上出现了很多马蹄印记折向南方，克莱伊万下马插指深入泥土中，马蹄印记相当新鲜，多半就是这两天的事情，粗略估计，这支队伍的数量在一百人五十人左右，并且大多为骑兵，地上还有军队过境伙食肉骨的残渣，克莱伊万仿佛看到了一支伽图战队乱哄哄蜂拥而去的场景。
“我们只是使者，来寻求援兵的，而不必跟他们厮杀，加紧赶路，今晚之前一定要到鹰爪堡。”
众人心中都很压抑，但是为了雇佣军良好的信用，更为了活命，小队风一般地在平野上奔驰而去。

黄昏时分，一群人终于到达了鹰爪堡的城门前，鹰爪堡作为监视伽图动向的第一座堡垒，选址修建在一处高峻的山崖上，通向城门的路非常崎岖陡峭，一行人不得不下马步行，到门口时夕阳的光辉已经完全落下了，考文德上前向把关的卫兵递上了公爵的信件后，卫兵匆匆离开，过一会儿就得到了奥登勋爵的口令，被准许在城堡中休息。
一群人在鹰爪堡中就暂时安扎下来，克莱伊万和彼得里奇去向勋爵问候，考文德则负责补给队伍的粮食饮水。克莱伊万走在城堡前回过头来，才发现这是一座东西走向，建制狭长的城堡，而城墙上密密麻麻的巡逻卫队好像预示着某种氛围。
克莱伊万没有多想，便随着卫兵进入了城堡。
夜色深沉，城墙都点好了火炬。
奥登勋爵是一位年轻且狡猾的领主，他那漫不经心的山羊胡子预示了他内心精明甚至事故的想法。进入大厅后，他只是吩咐了一下克莱伊万就座便开始了话题。
“你们从北方来的吧，我现在刚刚才过而立的年纪，就能受到国王的委托镇守此处，自然也就有询问外来者的义务，告诉我，你们南下到底有何贵干呢？”
克莱伊万整理了下语言，说了下晓炉城被围困的经过，只是略去了很多让烈狮国能够起贪婪之心的内容，奥登勋爵听的十分仔细。
“如果要寻求援兵的话，我可帮不了忙，但是我的叔叔阿拉马是王国的三大公爵之一，他在军事上的行动无疑会受到国王的支持，我这里的卫戍部队不多，他们根本没有体会过北境的严寒，无法提供援助。”
勋爵提起笔，扯过一张皮纸，“我不知道现在国王到底打算如何，但作为对抗伽图人的盟友，我们也许有这个义务派遣一支部队，作为对晓炉城的支持。”
勋爵话音刚落，一封书信已经写好，勋爵盖好火漆，便交给卫兵，
“快马送到狮湖城，我要知道艾尔夫万公爵的态度如何。”
言毕，勋爵散漫地坐了下来，“狮湖城距此只有五六天的距离，传令的话会更快，你们就在这里休息几天，如果有哪方面的回信的话，我会跟你们说一下王国的态度的。艾尔夫万是一个好战的老头，这样的事情，他绝对比我叔叔还要积极。”
勋爵爽朗地笑了起来。
克莱伊万也觉得很是愉快，就当他要提出告辞的时候，城外突然传来震天的号角声，城头的卫兵慌忙大叫：“落闸，关门！”城里顿时从营房中涌出来许多烈狮国的士兵朝城头赶去。勋爵神色自如地站起身来，
“非常抱歉，这又是伽图的部落军队在开始骚扰了，我们人数军械粮食都十分充足，所以他们一直都在试探烈狮国边防的实力，我得去换甲上城头巡访了，您要是有兴趣，也可以先去看看。”说完勋爵就在卫兵的簇拥下走向了后院。
出门后，克莱伊万对彼得里奇叫道“要是看着形势不对，记得突围！你先回旅馆叫大家做好准备！”丢下这句话，克莱伊万匆匆随着士兵们登上城墙，只见漆黑的山野中亮起了无数火把，克莱伊万顿时放下心来：这和迷雾山的围攻，人数未免差的也太远了，连一面城墙都无法突破。就在瞎想的时候，城头有人大叫一声“伏低！”头上箭雨飞过，但这样漆黑的夜晚并不是双方战斗的好时候，准头太差，双方胡乱地对射了几波之后，伽图攻城的部队就逐渐退散了。很明显伽图大军未至，这只是前哨部队做的试探性的进攻，这几天应该还会有几次进攻。
奥登勋爵走上前来，面色轻松，对克莱伊万说，
“这样的进攻虽然并不能攻陷这座城堡，但士兵需要休息，士气也要恢复，你们耐心等着吧，不单是对你们的救援义务，我们鹰爪堡也一样。”
“不过也许我有个建议，这对于你们和烈狮国的关系来说，是十分重要的。我们在南边距离狮湖城的道路周围还有四五个村落结成的村庄，其中的民兵巡逻队数量不少，登记在册的就有五百多人，在对抗伽图的时候，这些人会成为很重要的力量。”
“大人的意思我明白了，请给一份鹰爪堡周围的地图，还有一份安置兄弟的赏金。”
“村庄与鹰爪堡都隔得很近，你只要完成地图上四个圈就行，对了，老弱妇孺也是转移的一个部分，他们的牛羊财产也不能落在伽图人手中，不过那个地方来回都只有五六十里远，你们可以在这一两天内完成这件事情。”
同样，勋爵的出手也同样丰厚。
“你们要出去的话，就在下一波伽图攻城退去之后再走，按照地图上指示向南走。”
克莱伊万没有犹豫，收好钱后就告退回到住处。
“彼得里奇！考文德！准备好装备粮食，我们又有的忙了！”

竟然追随预言奴贩？