首先在罗马共和国早期，其经济属性虽然是以农业为主的自然经济，但商业活动一直存在。 在罗马城里既有各种神的庙宇和富人的住宅，也有工匠和商人的店铺，在店铺里罗马人可以用谷物、 油或酒来换取盐或粗糙的铁制工具和武器。
（该说法取自罗斯托夫采夫的《罗马帝国社会经济史》）

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这之后，随着罗马对意大利半岛的征服,其商业活动逐渐活跃起来。 罗马因地理位置适中， 便成了意大利中部的主要市场。 它离海岸很近，与当时在地中海西部繁盛的海上贸易（当然，当时的西地中海与东地中海不可相提并论）接触频繁。

到公元前二世纪, 罗马的商品经济达到了共和国时期的顶峰, 主要表现是内外贸易的繁荣和金融业的快速发展。当时, 罗马的对外贸易遍布地中海各地, 意大利商人在提洛岛、 巴尔干半岛、 小亚细亚、 高卢等地从事商业活动。（取自《世界上古中古史》）

这一时期罗马商业贸易另一个突出进步就是货币发展。大约在公园前四世纪，罗马人便有了一种铜钱（阿司），但这种钱十分笨重，不便于携带。到了公园前268年（另一说法是公元前240年，这里采用《古代世界经济生活》之中的说法），罗马人开始铸造银币，单位是第那流斯。 一个第那流斯等于 10 个阿斯，还有一种小银币，单位为塞斯退斯，价值第那流斯的四分之一

这些银币的出现大大满足了商业发展的需求，加之罗马当时一项政策的影响——凡外邦人携带本国铸币抵达罗马本土，首先要做的事就是把他们本国的货币兑换成罗马的货币（《古代世界经济生活》）。这样一来也就催生了罗马的银行兑换业。随着商业进一步发展，这些早期的银行兑换业演变成了小型钱庄

这些小型钱庄的经营范围包括,存款、 贷款以及汇兑、 转帐等。
这一时期甚至出现了具有保险业务雏形的海船抵押贷款业务（《加图传》），这从侧面说明了当时罗马共和国商业的繁盛程度

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然后再来谈一谈罗马的对外扩张，对商业发展带来的积极影响。
众所周知，罗马共和国刚建立不久，就走上了对外扩张的道路。经过三次维爱战争，罗马人控制了第伯河流域的大部领土；经过了三次萨莫奈战争，罗马人将版图扩张至意大利中部和北部；经过了三次布匿战争，罗马人又毁灭了当时的另一个地中海强国迦太基，并且将其领土纳入囊中。

越来越大的版图在为罗马人提供丰富自然资源的同时，也为罗马商业的发展提供了辽阔市场。
产自西西里、埃及、迦太基等古典时期著名粮仓的粮食源源不断的进入罗马；小亚细亚、马其顿甚至是高加索等地区的丰富木材为罗马造船业提供了优质材料；高卢的建筑材料、希腊的大理石、西班牙的金属不断的进入罗马……
而罗马本土的产品则通过特殊的政治优势打入各行省的市场，于是繁荣的商业活动就在罗马的辽阔疆域内发展起来。