1、《资治通鉴》历时19年完成，涵盖16朝1362年的历史，是中国第一部编年体通史。
注解、
编年体：以年代为线索编排有关历史事件的史书体例。编年体史书以时间为中心，按年、月、日顺序记述史事。以时间为经，以史事为纬，例如《春秋》《左传》《资治通鉴》《竹书纪年》《汉纪》《后汉纪》《国榷》。
2、《史记》记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史，是中国历史上第一部纪传体通史。鲁迅把《史记》称为「史家之绝唱，无韵之《离骚》」。
注解、
纪传体：通过记叙人物活动反映历史事件的体裁。以为人物立传记（皇帝的传记称“纪”，一般人的称“传”，特殊情形的人物称“载记”，记载制度、风俗、经济等称“志”，以表格排列历史大事称“表”）的方式记叙史实。例如《史记》日本的《大日本史》。
3、《汉书》记事上起汉高祖元年，下至王莽地皇4年，共229年历史，是我国第一部纪传体断代史。
注解、
断代史：记录某一时期或某一朝代历史的史书或史书体例。以朝代或时代为断限，并对政治、经济、文化等方面均作叙述之史书。东汉班固作《汉书》，首创其例。此后大部分纪传体、编年体和纪事本末体史书都属断代史性质之史书。从《史记》到《明史》的二十四史，除了《史记》以外，均为断代史。
4、二十四史：《史记》被列为“二十四史”之首，与《汉书》《后汉书》《三国志》合称“前四史”。
明朝时，人们把《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《新唐书》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》合称“二十一史”。
清朝乾隆年间，《明史》行世，称“二十二史”。后又把《旧唐书》并入其中，合称“二十三史”。
并当时学者们依据《永乐大典》，又把《旧五代史》辑录整理成书，经乾隆皇帝钦定，与“二十三史”合称“二十四史”，成为过去传统史学领域中的“正史”。
1920年民国时期，柯劭忞撰《新元史》脱稿，民国十年（1921年）大总统徐世昌以《新元史》为「正史」，与「二十四史」合称「二十五史」。但很多人不将新元史列入，而改将《清史稿》列为「二十五史」之一。或者，如果将两书都列入正史，则形成「二十六史」。