秦汉长城是修在草原上的，实际上是分割漠南和漠北，让游牧民族只能从贫瘠的漠北越过沙漠来进攻，这样一是本身人口基数就少了，兵力也少，二是穿过缺水的沙漠那更困难，使得大部队难以出动。
图：秦长城的位置，它把整个河套地区包括在内，其实是一个以道路和仓库为核心的军队部署工程，用于快速调动部队，而不是沿着城墙死守。
而且长城不是以简单的线状部署，而是锁住了草原上所有南北向的河流，从漠北来的游牧民族要继续南下，必须沿着滦河这样的大河才能前进，不然牲畜没草、没水全得饿死在路上。要走这些大河路线，就跟在大河附近驻扎的中原军队主力杠上了，这样就失去了突袭的突然性，只能硬碰硬的进攻。这样的战线其实是节省兵力的。
图：一个牧民至少要有十几只羊和几匹马才能生存，几万牧民就需要几十万只羊和十几万匹马，这样大的牲畜群每天需要的牧草和饮水都是天量，所以绝不可能在一个地方长期停留，也不可能脱离河流行动。如果一定要离开河流，那他们必须立刻分散开以降低对土地的压力，这样又无法形成规模集中作战。
所谓建设骑兵部队，也只有控制了漠南草原以后才可能有廉价的马匹供应，不然就只能在内地挤占耕地种草，还要从农民口中夺取大量粮食才能养马。另外河套地区便于灌溉，可以提供大量的粮食，也是前沿防御的重要基地。
像窦宪勒石燕然山、灭北匈奴，只需要出动三万骑就可以了，而且其中还只有八千是汉军，其他都是草原民族的仆从军，又省钱又省事。

图：中国北方卫星地图。图中央绿色部分就是河套，其东北方是漠南草原，北部是荒漠地区，图上方则是漠北草原。中原政权只要控制了河套，就可以控制漠南草原，也就能控制生活在这里的游牧部落，只需要命令他们打击漠北的部落即可。

明长城放弃了漠南草原，也就是放弃了养马地，放弃了河套地区的粮食，这跟组建骑兵部队构成了冲突，最后搞得边防和骑兵都不行。

图：明长城的位置，和秦长城比在东面完全退缩到燕山山区，中部让出了河套地区。河套是汉族和蒙古高原游牧民族争夺的核心区，谁控制这里谁就有主动权和优势。
(以上内容转自讲武堂）

其实秦汉的长城历史上的作用不是依托城墙死守，而是依托长城进行侦查和情报的获取，如有敌方大规模部队集结，则根据对应的信息集结机动部队击垮敌人。所以我们很少看到秦汉时有据长城死守的战斗。
而明长城则死板很多，真就把长城当做城墙用，妄想依靠长城阻敌于外，相当于中国的马奇诺防线了。然而国力的强盛在于军队而不是在于城墙，散漫的军备还是避免不了被人破了长城。

现代人这个智商真的有时候赶不上古人。长城真证的目的是封锁游牧民族获得铁器和盐。禁止通商。导致无论过了多少年草原还是发展不起来，当然逼急了就冲进来抢一波也是后果。封锁的结果是没有铁器农具耕地种粮不要想了，连牲畜吃的盐都没有。人口数量始终上不去。

管仲就是通过建立齐长城来收税，从而使齐国最早成为霸主，楼上说的封锁只是一部分，其实主要还是收税，类似于现在的海关，当然还有军事防御功能

你以为长城是龟缩防御，其实长城是大地堡骑脸

海关+战略防御

长城算是进攻武器，顺便和能种地的等降水量线齐平

让北面的人到我们这来要下马，下了马，你就如坦克兵下了坦克

原来这样！

长城的主要用途是军事预警和经济封锁。

可以去看下《长城》中国的故事这部纪录片

明朝 与秦朝是两回事
秦朝 对面的是真牧民
明朝的 对面是 农牧民。
明朝无论长城有否都要被关外吊打。这是中原与北方草原统一的时代不是中原统一北方就是北方入主中原管理中原与北方。（想不要吊打，就是明朝整合内部吊打关外，然后统一漠北草原。但就明是不可能的）