FA18是美国航空工业在F5E基础上深度研发而来的产物,在一系列的技术验证机的试飞下,诺斯诺普逐渐掌握了大展弦比机翼及边条在不同速度区间和攻角下的气动特性。众所周知,机翼前缘后掠角越大,有利于降低阻力,提高跨、超音速加速性和机动性。而后掠角越大则展弦比小,不利于亚音速机动;机翼前缘后掠角小,展弦比高,有利于降低诱导阻力,提高机动性。这就是为什么FA18机翼后掠角不大的原因。
抨击F/A-18E飞行性能的说法中,全部集中在跨音速,超音速加速性和极速。高速区的加速性能不行,并不能推出其亚音速加速性能不行。直线加速不行,并不能推出其盘旋性能不行。宽机身虽可贡献高攻角升力,但是机身的升力效率毕竟不如机翼的外露部分。如果过于依赖机身升力,会导致机身升力在总升力中的比重过大,对机动升阻比有不利影响。同时F/A18使用了大边条配以大展弦比机翼,升力斜线率很高,只需要很小的攻角就能拉到足够高的过载,进一步降低了机动中的诱导阻力。这种构型虽然超音速阻力较大,但是在亚音速高攻角机动中产生较小的诱导阻力,因而减小了对推力的要求;同时只需要很小的攻角就能拉到足够高的过载,提高了飞机在俯仰轴的响应速度。
以下是NASA对FA18升力系数的测试结果
我们可以看到CL其峰值达到了将近2.0,这恐怕是三代机里升力系数最高的飞机。