一种传说是:大约在15世纪时，荷兰有位船长往家乡运送葡萄酒，因路途遥远，船载重量有限，他将葡萄酒用蒸馏浓缩后使液体减少一半的方法，原打算到达目的地后再兑水，这样就可多运一倍的酒。出人意料的是，经过浓缩后的葡萄酒味道更加醇美。当地人把这种经过蒸馏的葡萄酒叫白兰地，荷兰语的意思是:浓缩过的葡萄酒。16世纪前后，荷兰就开始用葡萄酒蒸馏的办法生产白兰地了。

还有一种是

15世纪在意大利有个卫士叫霍夫曼，他把自制的葡萄酒储存在木桶里。有一年发生战争，他就把酒桶藏入地窖内，战争中霍夫曼被敌军击毙，酒就无人知晓了。

十年后，有人无意中发现了地窖中的酒，由于时间已久，酒蒸发了许多，剩下一半左右金色、酒味醇厚的酒。人们为了纪念死去的卫士霍夫曼，为酒取名为“白兰地”，意思是“生命之水”。