前列腺增生症和前列腺癌不是一个疾病的两个阶段，而是两个不同的疾病，可以同时存在。因而，临床上鉴别前列腺增生症和前列腺癌有一定难度，关键是早期诊断除活检外，缺少特异性诊断指标。血清前列腺特异抗原（PSA）是目前鉴别前列腺增生症和前列腺癌的重要指标。同时，也是判断增生的前列腺体积的参考指标。要认识PSA的临床意义，首先要认识PSA的特点。
（1）PSA由前列腺上皮产生，很少进入血循环，只有在其结构紊乱时，PSA从腺泡进入基质经淋巴管和毛细血管进入血循环，从而导致血清中PSA增高。
（2）PSA是前列腺特异抗原，不是前列腺癌特异抗原。随年龄增大及前列腺体积的增大，PSA也随之升高。
（3）除前列腺癌外，前列腺增生症伴急性前列腺炎、急性尿潴留、前列腺按摩及前列腺组织活检后，PSA也可升高。