1777年10月，北美殖民地纽约州，萨拉托加县
英军与要求殖民地独立的民兵们的战斗已经持续了两年，眼下正是关键时期：英国陆军在北美的第二任总司令威廉·豪将军前不久取得了夺取费城的胜利，手下的官兵们都沉浸在胜利的喜悦中。为了尽早夺取纽约州的首府奥尔巴尼，威廉·豪手下的将领约翰·伯戈因孤军冒进，最终粮草断绝，被1.2万大陆军和殖民地民兵团团包围在了萨拉托加。1777年10月17日，伯戈因率领剩下的5000余名英军向美军投降，史称“萨拉托加大捷”。这场成为战争转折点的战役使得独立战争战局大幅改观，并最终促使法国参战，改变了美国的命运。

1920年2月25日，纽约海军造船厂
萨拉托加大捷已经过去了143年，而“萨拉托加”这个名字，已经成为了美国海军的重要荣誉舰名，经历了4艘军舰的传承。如今，作为“五代目”的“萨拉托加”之名，即将被赋予给美国海军的首级战列巡洋舰：列克星敦级战巡的3号舰(CC-3)。
1922年3月，在纽约海军船厂内建造的“萨拉托加”号战巡舰体

1916年，美国海军设计了一型35000吨-35300吨级的大型战列巡洋舰，首舰和2号舰被分别命名为“列克星敦号和萨拉托加号，因此被称为列克星敦级战列巡洋舰 ，该级舰装备8门双联装16英寸口径主炮，航速33节，设计排水量35000吨，原计划建造6艘。1917年春季，萨拉托加号被订购，代号为CC-3。按照1922年签订的《华盛顿海军条约》规定，列克星敦级战巡被迫停止建造，但条约同时准许各缔约国利用规定必须废弃的主力舰船体改装两艘3万3千吨级的航空母舰。美国政府因此决定：将停建的列克星顿级战巡中进度最快的列克星敦号(完工度26.7%)和萨拉托加号(完工度29.4%)两舰改建成航空母舰

1925年4月7日，萨拉托加号下水，1927年底完工。
1925年4月7日，随着时任美国海军第43任海军部长的柯蒂斯·韦伯的夫人的香槟砸向舰艏，完成改建工作的“萨拉托加”号在众人的瞩目下，在纽约海军船厂下水。

补一张出港图

1922年7月1日，同日本的赤城号与加贺号航母类似，美国海军下令将处于建造中的“列克星敦”号和萨拉托加号改建成航空母舰，舷号CV-3，1923年8月17日，萨拉托加号战列巡洋舰被正式取消。

1927年11月16日，改装完毕的“萨拉托加”正式加入美国海军服役，比姐姐列克星敦还早了1个月服役。萨拉托加号在条约许可的范围内增加了3000吨排水量，标准排水量为36000长吨(36578吨)，满载排水量43055长吨(43746吨)，飞行甲板长约264.01米，宽32.28米(在1941年中期近代化改修时加宽了4.9米)，采用封闭舰首和单层机库的设计，最大载机量可达109架。（图为萨拉托加航母设计图）

正在通过巴拿马运河的萨拉托加号
在1929年举行的第9次“舰队问题”演习中，萨拉托加作为扮演“坏人”的进攻方(黑色舰队)，前往攻击由姐姐列克星敦助阵的扮演“好人”的防守方(蓝色舰队)所防御的巴拿马运河船闸。然而，作为黑色舰队航空兵指挥官的约瑟夫·里夫斯临时决定，脱离演习区域向北方大胆迂回，准备偷袭姐姐列克星敦率领的舰队的背后。在这期间，有趣的事情发生了：萨拉托加在航行中遭遇了蓝色舰队一艘负责警戒搜索的驱逐舰“布雷克”号，但是由于萨拉和姐姐长得几乎一模一样，驱逐舰并没有认出这是萨拉托加，里夫斯的参谋长尤金·威尔森上校建议将计就计，“欺骗”了布雷克号为他们护航。随后，萨拉托加上的203毫米主炮对着这艘可怜的驱逐舰“开火”，将其“击沉”。不甘心的驱逐舰舰长打破规定，向附近的友舰：轻巡洋舰底特律号发报要求拦截萨拉托加，结果赶来支援的底特律号发现自己居然打不过这艘兼具火力和重防御的航母，旋即也被“击沉”，蓝色舰队因为这事一时沦为笑柄。而事后为了区别萨拉托加和列克星敦，海军为萨拉托加在烟囱上专门画了一道竖着的黑色识别条。

此为没有黑色标识的萨拉托加。

加上了黑色标识的萨拉托加。

1941年12月7日，随着日本海军机动部队的航母舰载机一波一波地开始攻击珍珠港内的美国海军太平洋舰队和岛上的机场，残酷的太平洋战争就此拉开帷幕。被日军炸沉在港内大破的美军战列舰群狠狠地打了那些坚持战列舰依然是海战主力的海军将领们的脸：航母和海军航空兵主宰海战命运的新时代已经到来了。
当日军机动部队偷袭得手之时，萨拉托加号正在圣地亚哥港内进行整备维修，在收到开战消息后，萨拉托加号立刻于第二天早晨离港，前往珍珠港增援。随后，日军开始登陆威克岛，萨拉托加奉命前往支援岛上守军。然而由于负责海上补给的加油船行动迟缓，萨拉托加未能赶上支援威克岛的行动，日军于12月22日成功占领威克岛。
1942年1月12日，萨拉托加准备与企业号航母汇合，在前往汇合地点的途中，日本海军的伊-6号潜艇在瓦胡岛西南方海域发现了萨拉托加号，当即进入攻击阵位发射鱼雷，萨拉托加躲闪不及，其中一条鱼雷命中左舷10号锅炉室，造成舰体大量进水，隔壁的第8和第12锅炉室也受到波及而进水，美军损管队只得紧急向右舷注水以稳定舰体，随后以16节的速度返回瓦胡岛进行修理。也正是因为这次受损，萨拉托加缺席了4个月后爆发的珊瑚海海战，而她的姐姐列克星敦号，则在此战中不幸永远地长眠在太平洋的海底。
1942年5月8日，珊瑚海海战期间，被日军九九式舰爆投下的炸弹重创后，破裂油管引发大火和爆炸的列克星敦号航母，由于受伤过于严重而被迫弃舰，被指挥官杰克·弗莱彻少将命令用驱逐舰菲尔普斯雷击处分！

在维修过程中，萨拉托加拆除了原本的203毫米舰炮，换装5英寸(127毫米)防空炮和配套的Mk.4型火控雷达，同时还在船舷两侧加装了大量20毫米厄利空防空机炮和早期的IFF(敌我识别装置)，大幅强化防空能力。