重耳登船的时候，士兵们把重耳逃难以来一直携带的行李都搬到船上。重耳见了说：“我就要回去当国君了，还留这些破烂干什么。”吩咐把这些行李都丢下船去。
　　追随他流亡十九年的随从们看了，心里都不是滋味。狐偃双手捧着秦穆公赠送的白玉，举到额前，跪在重耳面前，恭恭敬敬呈上去，说：“公子现在就要渡河回家了，以后就是晋国的国君了，自有国内臣子辅助，外面还有秦国的支持，我们这些老骨头不中用了，就在这里告别吧，您去做您的国君。这块白玉算我留给您当个纪念！” 
　　重耳大吃一惊，问：“我正想回国后好好酬谢舅舅，舅舅却要到哪里去？” 
　　狐偃说：“我有三罪，当初公子困在五鹿没有饭吃，这是一罪；在卫、曹、郑等国公子受人歧视，这是二罪；暗中设计让公子离开齐国，这是三罪。现在，我好比这些破烂行李，应该丢弃了。”
　　重耳立刻夺过白玉丢到黄河中，流泪发誓说：“回国后定当和舅舅同享富贵，现在就让河伯来做个见证！”
介子推看了这情景，暗暗冷笑，狐偃这套表演，不就是回国后想要个官做吗？公子能够回国得到君位，乃是天意相助，你狐偃却当做自己的功劳来和公子讨价还价，我真为和你同列感到羞耻！
　　秦军过了黄河一直到达令狐（现山西临猗县），晋怀公知道重耳回国争夺君位来了，立刻派兵阻击。无奈晋怀公刚刚继位，晋国国内忠于他的大夫不多，愿意归附重耳的倒是不少。派去讨伐重耳的晋军半路反水。重耳兵不血刃，开进了晋国国都绛城，同日拜祭了先祖晋武公庙，正式成为了晋国的国君，后世称其为晋文公。晋国大夫们纷纷前来向重耳表示效忠。晋怀公逃到高梁（今山西临汾）。不久，晋文公派人去把他给刺杀了。
吕省、郄芮本来是晋惠公、晋怀公父子的党羽。他们心中不服，准备发动叛乱，杀掉晋文公。不料勃鞮（曾被晋献公、晋惠公两次派去杀重耳的人）见风使舵，把他俩给卖了。晋文公知道他俩手下众多，决定以静制动，后发制人。一个月后，吕省、郄芮果然聚众叛乱。晋文公在秦穆公的支持下，杀掉了吕省、郄芮。
这样，晋国总算结束了宗室内斗的混乱局面。并且和秦国的关系进一步亲密了（晋文公是秦穆公的女婿，秦穆公是晋文公的妹夫）。当年晋献公嫁女儿到秦国时，郭偃占卜说：‘松柏为邻，世作甥舅，利于婚媾，不利寇。’如今真的实现了。

由于骨头最硬的宋国都向楚国投了降，中原诸侯几乎已全部听命于楚国，鲁成公二年（公元前589年），楚庄王虽然已死，但楚国在蜀地（今山东泰安西）召集十二诸侯会盟，秦、齐大国都到会与盟，可见楚国势力之大。所以《国语·楚语上》说：“赫赫楚国，而君临之，抚征南海，训及诸夏，其宠大矣。” 
晋国上下对此十分气愤，打退了赤狄后，君臣们都在思考如何夺回中原霸权。由于河南诸侯都已经听命于楚国。有人建议往东看，把齐国拉过来，同楚国作对。因为自从齐桓公诸子争位的大戏结束后，齐国一直保持着一种超然中立的姿态。不关心晋楚两国争霸的胜负得失。
　　晋景公批准了这个计划，派郤克出使齐国，游说齐顷公入伙。
　　但郤克这人，有一个缺点，因为他从小缺钙，故身材矮小，是个罗锅！听说晋国使臣是个罗锅，齐顷公大喜，准备策划一个残疾人搞笑模仿秀，让老妈乐乐。
郤克全然不知齐顷公要取笑他，认真准备了演讲稿，准备上殿陈辞。齐顷公的老妈则被安排在帷幕后边看好戏。
　　郤克开始说了：“外臣不远三千里跋涉而来，是奉鄙国国君之命，带给您一个好主意。鄙国已称雄于大河之上，贵国则纵横于大河之下，倘使我们两国联手，试问天下谁是敌手，现在很拉风的楚国也必须向我们低头……” 
　　这时，一个齐国的罗锅悄悄走上殿来，挤眉弄眼地跟着郤克。郤克说话，他也嘎巴嘴。郤克举手势，他也跟着比划。总之是有啥学啥。齐国大臣们无不掩口而笑。齐顷公的老妈更是乐不可支。
　　齐国君臣的怪相终于引起了郤克的注意，他回头一看，立刻明白了真相。原来自己被当成卖艺的猴子了！
　　郤克郤克勃然大怒，也不多废话，立刻打点行装离开齐国。路过黄河时，他在河边指河为誓：“此仇不报，誓不再过黄河！” 
郤克回国后，立刻向晋景公请求攻打齐国。说：“齐国人以为我们邲之战打输了，就成可以欺负的软柿子了。不答应结盟的要求也就罢了。居然公开侮辱我国使节。软的不行就来硬的，您不如派大军把临淄碾成平地，看齐国人当不当晋国的小弟！”
　　晋景公说：“这个吗，寡人考虑考虑研究研究吧。”郤克急了：“如果您不肯派兵，那我带我封地的私人部队去！”
　　晋景公正在犹豫。士会来进谏了：“郤子之怒甚矣，不逞于齐，必发诸晋国”。原来士会审时度势，感到如果允许郤克向齐国报复，可以使郤克把怨气发泄在齐国，对维护晋国的霸主地位不无益处，同时也避免了晋国发生内乱。
　　于是晋景公答应郤克有了合适的时机就出兵攻打齐国。不久，士会主动提出告老致仕，把执政之位让给了郤克。
楚国在蜀地召开诸侯大会后。晋景公考虑到存在着齐国倒向楚国的危险。决意出兵。正好齐国这时和鲁国为了争夺泰山脚下的汶阳之田打仗，鲁国向晋国求援。于是晋景公命郤克率领拥有七百辆战车的大军，会同鲁、卫、曹及狄人的军队，进攻齐国。
　　郤克却不答应，说：“这是城濮之战我国所用的兵力。当时因为有已故的先君（晋文公重耳）与已故的先大夫们（在城濮战役中立有功勋的先轸、狐偃、栾枝等人）的敏捷，所以才能取得胜利。我跟先大夫们相比，才能是远远不够的。我请求出动八百辆战车！”
晋景公答应了他

齐顷公听说晋军大举来犯，发动五百辆战车应战，两军对峙于齐国西南部的靡笄山(今济南干佛山)下。齐国的高固卖弄个人的武勇，徒步闯入晋军，举起石头掷人，打伤了晋军的士兵后，登上他们的战车昂然而回。以让齐国的众人都看见，高固说：“想要勇气的人尽管来买我多余的勇气！（欲勇者，贾余余勇可也）”
　　齐顷公大受鼓舞，下令次日全军向晋军进攻。
　　第二天一早，齐顷公没吃早饭，就向晋军攻来。打算消灭敌人后再享受早点。（“灭此朝食”的出处）结果两军一交手，齐军被晋军打得大败，齐顷公靠和副官逢丑父交换衣服才逃了出去。
　　晋军乘胜追击，继续东进，经五舆北上，攻打齐都临淄西南方的马陉(今山东淄博东南)，进而威胁临淄。齐顷公被迫遣使向郤克求和。
郤克说：讲和是可以的，但必须把萧桐侄子（齐顷公的老妈）送到晋国来当人质。另外，齐国的田塍必须改成东西走向，以便今后晋国战车行进。
　　齐国使者说：“齐晋两国都是侯爵，现在你们要让我国的国君之母当人质，请问别人要让你们的国君之母当人质你们答应吗？这太侮辱人了！”于是郤克放弃了这个要求，同意齐国的求和。
这一战彻底打服了齐国，第二年冬天，齐顷公不远千里来朝拜晋国，甚至提议尊晋景公为王，跟周天子平起平坐。晋景公心里高兴，但还是本着谦逊的态度拒绝了。
　　既然齐国对自己表示效了忠，晋国出于回报，命令鲁国把汶阳之田交割给齐国。汶阳之田本来是鲁国的，从齐桓公时代起开始就是齐鲁之间争夺的对象。鞍之战后，作为对战败国的惩罚，晋国命令齐国把汶阳之田交还给战胜方盟友鲁国。现在又命令把它还给齐国。鲁国人大为不满。引用《诗经》“氓之蚩蚩，抱布贸丝”那一段，嘀咕晋国无德无信。把自己比喻成弃妇。
与此同时，楚国大夫申公巫臣逃到晋国来了。
　　原来连尹襄老在晋楚邲之战中阵亡，尸体也被晋国抢去。夏姬又成了寡妇。襄老的儿子黑要早就垂涎后母的美色，老爸前脚出征，他后脚就踏进夏姬被窝。黑要贪恋与夏姬的床第之欢，又因贪色不张罗迎回父亲的尸体，结果受到楚国上下的一致谴责。
　　巫臣早就在寻找机会勾搭夏姬。听说这个消息后派人告诉她：“申公巫臣对您朝思暮想，情义深长。如果夫人回到娘家郑国，申公马上明媒正娶。”夏姬在一年前见识过巫臣的口才仪表，此刻听闻他的爱慕之心，又愿意雪中送炭设计帮她，感佩不已。于是答应了。