「法句」，是从佛说中录出的偈颂集。智度论说：这是『佛弟子抄集要偈』；十二分教中，属于优陀那 。（参俱舍论一）宋译的法句，题作「法集要颂」，即是法优陀那的义译。
一切有部的传说：『佛去世后， 大德法救展转随闻，随顺纂集，制立品名：谓集无常颂立为无常品，乃至梵志颂立为梵志品』（婆娑论一）；即指法句而说。然依吴支谦（公元二三○顷作）的法句偈序说：『五部沙门，各自钞采经中四句六句之偈，比次其义，条别为品。．．．故曰法句』。法救为公元前一世纪人，他应该是改编者。从五部沙门的各集法句而说，大抵先有名为法句的偈颂集，等到部派分流，各部又各有增编、改编。但既然都是从佛经中集出，也就不致因再编而损减了价值。
　　法句，或译法迹。法，是佛弟子所行与所证的。迹，是形迹，足迹。依足迹去寻求，可以得知所到的地方。引申此义，聚集多「名」，能因此而圆满的诠表意义，即为句（此如中国所说的「筌蹄」）。释尊的教说，不外乎「法说、义说」。略集诠法诠义的要偈，即名为「法句」、「义句」。与法句相对的「义句」，见于法藏部的四分律——三九、五四。 这与我国旧译的「义足经」相合。在其它的学派中，称为「义品」。释尊的时代，亿耳于佛前诵义品；古典的杂阿含经，说到『诵说法句』，这类法义的要集，释尊住世的时代，已经存在，实是最古的成文佛典。支谦序说：『其在天竺，始进业者，不学法句，谓之越叙。此乃始进者之鸿渐，深入者之奥藏』！意义深长而切要，偈颂又便于读诵。一直到现在，锡兰等处，还是以法句为初学者入门的书。其实，这不但是「始进者之鸿渐」，还是「深入者之奥藏」呢！