夏天结束,三年级的学长们从球队隐退,准备升学或者就业。但是静冈学园的一二年级球员们却没有功夫伤感,他们将要参加另一项杯赛——在富士山下的时之栖训练基地举办的新百伦杯。
新百伦杯是由体育用品公司新百伦赞助,集结了在预选赛中失利、但实力强劲、全国排名靠前的学校的邀请赛。和静冈学园一样,县预选赛的“失败者”们集结在富士山下,以没有三年级球员的全新阵容,争夺这座看上去有些欠缺含金量的锦标。
磨合新阵容,让球员走出夏天失利的阴影,全力去踢好每一场比赛,是每一支前来参赛的队伍的目标。
而在观众之中,除了球员的家长们,还有一群特殊的人——球探和记者。虽然在预选赛失利,但是在这里集结的球员中有许多都是实力出众,在高校足球小有名气的选手。而球探报告和记者的报道,则是日本校园足球非常重要的组成部分。
从很早开始,日本就有报道高校运动的专业记者,像开头提到的《灌篮高手》中,就有偏爱陵南高校,为仙道彰写过数篇专业报道的相田弥生。地方上的记者会对于自己县区的高校明星球员深度挖掘,大写文章,让他们闻名全国;而球探,更是能为这些球员打开职业之门的伯乐。
球探在职业足坛有着十分重要的战略意义,弗格森爵士初到曼彻斯特,第一件事就是把当地球探的数量翻倍,而苦心青训和球员挖掘的曼彻斯特联,在之后收获了以吉格斯、斯科尔斯、贝克汉姆、内维尔兄弟为代表,全球津津乐道的“92班”黄金一代。
来到新百伦杯观赛的球探,也会以自己详尽的报道,将这些日本足球的未来之星推荐给职业队伍,让他们有机会成为一名真正的职业球员。
如同新百伦杯一般,在全国大赛之外,日本足协还组织了诸如高元宫杯和IH高中运动会等赛事,让高中生球员们充分展示自己的才华。对于这些孩子来说,害怕的不是输球,而是无球可踢。日本丰富的赛事和充足的足球设施,让他们有了更多表现的机会,这也让职业队伍注意到他们的机会大大增加。
校园足球已经成为了日本足球举足轻重的一部分,让足球真正的成为一种文化,一代代的传承下去。而孜孜不倦的耕耘,让日本足坛在中田英寿、中村俊辅之后,迎来了新一代的收获。
除了远渡重洋加盟西班牙豪门的久保健英和安部裕葵,2018年以来日本校园足球为日本顶级联赛J1输送了许许多多的出众的年轻球员:
亚少赛MVP,桐光学园的天才西川润加盟大阪樱花,而参加过德甲勒沃库森试训的他已经引起了巴塞罗那的注意;
青森山田队的乡家友太,加盟神户胜利船成为了伊涅斯塔和波多尔斯基的队友;
乡家的后辈檀崎竜孔在带领青森山田高校进军全国后加盟札幌冈萨多,2019年上半年已然出场10次并攻入了职业联赛处子球;
流通经济大柏的后防核心关川郁万加盟了鹿岛鹿角……
全国对于这些梦想成真的球员来说,是最棒的阶梯,也是最好的礼物。