复调音乐(polyphony music)原指由几个声部构成的多声部音乐,以与单声音乐相对,以后专指几个旋律性声部在运动中按照对位的法则结合在一起的多声部音乐,并与主调音乐相对。构成复调音乐的各声部并无主次之分,彼此形成对比或相互。 概括地说,复调音乐是两个或两个以上各具相对独立(有个性)意义旋律的同时进行。换句话说,是由不同的旋律线编制成的一个纵向、横向运动的结合体。由于纵向结合的不同方式,形成不同类型的复调乐曲,如对比式复调、模仿式复调、衬腔式复调,以及二声部、三声部、四声部,还有更多声部的复调。在巴洛克时代,复调音乐是主要的音乐思维形式。那时代的巴赫是最伟大的复调音乐作曲家,直到今天仍被公认是最高典范。主调音乐,是以一条旋律为主要乐思,而其他部分通常作为和声因素处于服从、陪衬、协作的地位。大致在欧洲音乐进入古典时期的同时,主调音乐也取代了巴洛克音乐中复调音乐的主要地位,成为主要的音乐思维形式。海顿、莫扎特、贝多芬以及所有浪漫派作曲家,总体倾向上是主调音乐。但复调音乐在他们的作品中仍然占有重要地位。可以说,没有哪位大作曲家是不掌握复调技术的。直到今天,依然如此。