进入秋冬季，许多广东的凉茶铺卖起了花旗参茶。传统的花旗参保健品也成为了港澳国外返乡时的高级伴手礼。这种原产地不在中国的植物，是此时上佳的补品。
| 喝花旗参，大约在冬季 |
尽管东北一年四季天气差别更明显，过惯了中山春夏的滋润环境，朋友也能感受到明显的季节变化，口干舌燥。
我建议他去凉茶铺喝一杯花旗参茶，他却反问我，什么是花旗参茶？来广东几年，平常头疼身热也去帮衬凉茶铺，但也没见过这种选择。虽然字号不同，凉茶的方剂则分为五花茶、桑菊茶、外感茶等。近百年来，香港凉茶铺多了一款花旗参茶，内地跟上的凉茶铺却寥寥。
花旗参是人参的一种，又称西洋参。原产于美国北部及加拿大南部一带，以威斯康星州为主，因美国旧称花旗国而得名。花旗参是生长于北美洲原始森林之中的古老植物，具有活化石之称。
| 历经多年，终成药材 |
早期的北美印第安人视其为野菜而广泛食用，并认为其有发汗退热的药物作用，但并不将其当成是一种珍贵药材。
而法国人牧雅图斯在中国东北工作期间，对当地人心中的灵丹妙药、根似人形的人参产生了极大的兴趣。写成《鞑靼植物人参》一文，在英国皇家协会的刊物上发表。后被加拿大传教的法国人看到，他采集了当地的印第安人喜欢食用的植物标本，送回巴黎鉴定，这就是今天人们所熟知的西洋参。
中国人最早认识西洋参的是华侨。西洋参具有滋阴补气、宁神益智及清热生津、降火消暑的特殊功效，适合岭南人的清热滋补。而花旗参与中国人参间，有所相似亦有所区别。
人参与花旗参同属五加科植物，药性相似但适用性差别极大。通俗的说，人参提气助火，花旗参滋阴降火，故万不可乱用。花旗参对肺阴不足，虚烦燥火，喉疼失音，胃燥津伤，咽干口渴，食欲倦怠，烟酒过多最为合适。
| 花旗参辨别小贴士 |
购入花旗参，以下几点需要注意：
观芦头。西洋参芦头较小，一般看不见芦碗或芦碗稀少。
观皱纹。西洋参有纵皱纹，不规则，粗而深。
观皮孔。西洋参皮孔较粗壮。
观质地。西洋参质地坚实而手感沉重，国产参次之，假参较轻浮。
听响声。西洋参质硬不容易剪断，断声轻脆，断面整齐。
观裂隙。西洋参质地较致密，断面裂隙不明显。
观朱砂点。西洋参断面可见形成层外侧多环端面继续排列的朱砂点（树脂道），并且形成层色较深。
闻气色。西洋参香气更浓，国产参、假参味淡且具青草样香气。
尝味。西洋参味甘浓，生津作用强烈。
水泡法。西洋参片泡热水，水质清净少浑浊。
观病斑。西洋参表边病斑少见。
附：花旗参食疗方
冰糖杏仁炖花旗参
用料：花旗参3钱切片，冰糖4两，杏仁2两。
制法：将花旗参片洗净，与冰糖及杏仁放入炖盅内，加入热水，隔水猛火炖2小时即可。
功效：滋阴补气、宁神益智及清热生津。