为何三年陈艾好？所谓“五年陈艾”就更好吗（尽管绝大部分都是虚标）？一年艾、三年艾、五年艾，我们如何选择？
艾灸以陈艾叶为好，艾叶贮存年份不同，所含挥发油含量和成分也有很大差别。化学生物专家、中南民族大学的洪宗国教授等对产于湖北蕲春的1、3、5年三个贮存期艾叶进行含正构烷烃成分分析，探索艾叶燃烧与艾灸光热效应的机制。采用梯度溶剂萃取法提取，硅胶柱层析洗脱得到正构烷烃，进行气质联用（GC-MS）分析。结果1、3、5年艾叶正构烷烃含量（TOA）分别为318.65g/g、528.23g/g和394.20g/ g，以3年艾含量最高，这3种年份的艾叶中共检出17类正构烷烃，均以31碳烷烃的含量最高。长链烷烃是艾叶燃烧的主要物质基础，新艾内含挥发油较多，灸疗时燃点附近的挥发油挥发至燃烧部位，产生短时高温，一段时间后挥发油含量减少，温度下降，导致燃烧不稳定，且挥发油含量高时，灸疗火力太强，“易损人肌肤”。该项研究认为，3年陈艾正构烷烃总含量明显高于新艾，而挥发油明显减少，保证了艾灸时艾条的易燃并燃烧稳定，很可能是解释古人“犹七年之病，求三年之艾”的物质基础。