自知力缺乏是多数精神疾病（如精神分裂症）的常见症状，具有较高的诊断价值，它的有无，是鉴别神经症与精神分裂症的一个重要指征，因此它在精神科临床上是占重要地位。早在1973年WHO在一项精神分裂症的国际合作研究中已发现，急性精神分裂症最常见的症状是自知力缺失，高达97%，慢性精神分裂症为89.3%,而各国关于精神分裂症诊断中一致性最高的症状也是自知力缺失。有人研究的77例患者中入院时无一自知力完整者。
判断有无自知力有四条标准：①患者意识到出现别人认为异常的现象。②患者自己认识到这些现象是异常的。③患者认识到这些异常是自己的精神疾病所致。④患者意识到治疗是必须的。
强迫症、焦虑症等神经症患者的自知力多数存在。
精神病患者的自知力如能逐渐恢复，是疾病趋向缓解的主要指征之一。在临床上自知力完整程度及其变化，往往被看做判断精神疾病恶化、好转或痊愈的一个标准。自知力完全恢复是精神病痊愈的重要指征之一。且有自知力的患者能够主动配合治疗，依从性好，这对巩固疗效、防止复发有极其重要的意义。而自知力缺乏的患者往往不配合治疗，拒绝服药，不愿就医，常导致复发。