北大营在沈阳城北约七八华里。占地面积很大，四周筑有土围墙，每边长约两千多米，整个营区是占地四十万平米的正方形。东、西、南、北各有一个卡子门都修筑有一个排用的卫兵舍，根据东北军老兵姜明文的一段回忆，按1928年的编制，全旅总兵员有1万多人，到1931年由于裁军每连只有一百五六十人。全旅战斗员约有六七千人。
九一八事变的突然爆发，沈阳驻军北大营第七旅遭关东军独立第二大队（欠一个中队）袭击，随后关东军独立守备第五大队乘坐火车增援，同时关东军司令部命令第二师团15旅团进攻沈阳，第三旅团进攻长春。
突遭袭击的北大营被日军从西南北三个方向攻击，部分日军先从西边攻入营房，情况紧急，参谋长赵振潘和620团团长王铁汉决定对入侵之敌予以还击，以机枪和手榴弹压制突入日军，并命令部队从南，北两个方向出击，以掩护非战斗部队从东面突围，战斗激烈进行直到凌晨三时，随着日军增援部队的不断到达，北大营官兵不得不从东向突围撤离北大营，于9月19日凌晨五点到达东山嘴子集结。
东山嘴子是东北军东大营所在地，这里驻扎着东北讲武堂学习的第11期学员约两千余人，大部分没有武器，突围后的第七旅官兵在辉山汇合了东大营部分学兵，19日负责进攻东大营的是日本关东军第二师团长多门二郎。他的战斗部署是：以从铁岭到达北大营东北方向的守备第五大队为北翼，以从鞍山调来的守备第六大队为南翼，以守备第二大队为预备队。沿沈阳至抚顺的铁路南侧攻击前进，东大营无法立足随之继续撤离。
第七旅此时选择的撤退方向并不是山海关往关外走，反而一路向东行军，沿沈海线历时三日到达山城镇（今吉林梅河口市山城镇）。王以哲旅长历尽艰险赶到军中，计划是与吉林省的驻军汇合后发动反击。
1931年9月23日，南京的《国民政府告全国国民书》宣布：余已经下令“我全国军队，对日军避免冲突”。此时东三省只是沦陷了沈阳、长春等城市，还远远谈不上“沦陷”。关东军兵力不足，坐带朝鲜援军，只能占领辽宁和吉林省的几个大城市和铁路沿线，吉林大部和黑龙江省全省还未被日军染指。恰在此时告国民书发布，也就是说正式的不抵抗政策此时由国民政府以官方态度正式发出。
1931年9月27日王以哲旅长在山城镇会见了于芷山（后投敌）领取了被服六千套，解决了补给，再次接到了“避免冲突”的消息后，王以哲率部越过南满路沿北宁线到达锦州撤入山海关休整。转载杜康不负西江月