《中阿含经》五十九卷汉译本最初由昙摩难提于前秦建元二十年（384）译出。后来罽宾沙门僧伽提婆发现这个译本“违本失旨，名实不当”，于东晋隆安二年（398）与僧伽罗叉重译。这就是我们今天看到的六十卷本，初译本现已散佚无存。
    此经主要讲述原始佛教的基本教理，如四谛、八正道、十二因缘、四禅、六界、六处、涅盘等，以及它们之间的相互关系；还联系当时社会现实阐述善恶因果报应，鼓励人们止恶行善。阐发教理时多用日常生活事例和寓言故事，深入浅出，引人入胜。读此经如入深海采宝，由此我们可以探索到原始佛教的许多精髓。
    我们此次整理据高丽藏，参考宋、元碛沙藏、明代北藏、日本大正藏，做了个别字句的修订。如“目犍连”、“目连”，“燕坐”、“宴坐”，“马瑙”、“玛瑙”，“车磲”、“砗磲”，原文中混用，我们统一改作后者，并加注现代标点，将繁体字改成简体字。