社会主义作为一种较为高级的社会形态，是经过资本主义演化而来的，这是人类社会发展的一般规律。但在某些特定条件下，东方落后国家可以不通过资本主义阶段，不必经历漫长的阵痛过程，直接进入社会主义。马克思称之为跨越“卡夫丁峡谷”。中国走上社会主义道路是历史的必然，但我国当时的社会状况决定了还必须经历一个很长的初级阶段，去实现别的许多国家在资本主义条件下实现的工业化和生产的商品化、社会化、现代化。改革开放后，我们党作出了我国处于并将长期处于社会主义初级阶段的论断，并以此为依据制定了一系列路线方针政策。比如，提出了“一个中心、两个基本点”的党的基本路线，以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，以按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度，建立和完善社会主义市场经济体制，等等。这些重大制度设计，既坚持社会主义的基本原则，又从初级阶段的实际出发，充分吸收资本主义合理性因素为社会主义服务，从而实现对资本主义的跨越。
