回复：【挹翠对饮】【原创】过尽千帆皆不是

偶遇
永琪最终还是拉走了小燕子，没让她去打扰箫剑和晴儿的「二人世界」。况且，今天真的是个好得不得了的日子——农历七月初七，七夕节。
听永琪一说，小燕子的兴致又高昂起来。从前在大杂院，在这一天有许多事情可做。白天，她和小豆子、小虎子、宝丫头还有许多大杂院的小孩子一起去采摘野花回来挂在牛角上，给牛过生日；吃过午饭就去北京的闹市区买小泥偶，有时还自己动手捏泥人，摆在桌上供奉着。这些泥偶，或高或矮，有些高至三尺，如小孩般大小，有些小巧至极，可以揣在兜里；到了晚上，最是热闹，所有男女老少必定在院内搭个长桌，围坐在一起，在桌上摆满花生、果子、红枣等，置上香炉。姑娘们对着织女星，男人们对着天魁星，各自祈愿，小孩子围上来，小燕子必定会给他们说牛郎和织女的故事，小孩子们听得津津有味，直到午夜才散。
小燕子说到这儿，突然停了下来，抬头望望天，又眺望远处依稀可见的宫门，突然拉着永琪的手飞奔起来。
“哎！小燕子！干什么跑得那么急？”永琪正听得入神，猛然被小燕子一拉，也不知道她有什么急事，只本能地跟着她跑。宫门口的侍卫只觉一阵风扑面而来，人影已消失在花木扶疏的小径中。
“哎！什么人！站住！”眼神不济又冲动鲁莽的侍卫大声嚷起来，脑袋上马上吃了一记栗子，“没眼色的东西！那是五阿哥和福晋！”
两位主角此时已经在景阳宫门前，小燕子风风火火地冲进卧房，一进门就开始翻箱倒柜地找东西，不停地念叨：“到底放哪儿去了？”
直到永琪也沉不住气了，小燕子才翻出一个黑漆漆的东西来，面露喜色：“找到了！”抬头望了一眼墙上的西洋钟，“嗯！还来得及！”
永琪认得那东西，是有一回乾隆接待英国使节时对方送的望远镜。这等稀奇玩意，大清朝可没有，让小燕子看见了，千方百计闹着乾隆送她。乾隆被闹得没法子，只得忍痛割爱让她拿了去。
小燕子拽着永琪奔到景阳宫的院子里，永琪终于忍不住：“小燕子，你这么急三火四地跑回来，拿着这个望远镜，到底要干什么？”
小燕子的胸脯因为连番奔跑而剧烈起伏：“我刚才说啦，七夕节要拜织女拜魁星。而且，对着它们许愿，可是很灵的哦！不过，要是没对准，那可就没用了！”她一个翻身飞上屋顶，居高临下嚷道，“永琪！你怎么还在发呆呢？快上来呀！”
“哎！小燕子！你怎么又上了屋顶……”永琪摇摇头，觉得小燕子的「前科」太多，也一个翻身落在小燕子身边，只见小燕子挤挤眼睛：“你那句话和皇阿玛一模一样，真是那个……”她摇头晃脑地念道，“有其父必有其子！”
嘴皮子虽然动着，小燕子手上的动作却没停，拿起望远镜东照照西瞧瞧，嘀咕道：“到底是不是这颗呢？”
“小燕子，织女星在那里啦！”永琪忍不住纠正道，“那里靠近北极星的，最亮的那一颗！”
“哦！”小燕子这才发现压根搞错了方向——那也是，从前在大杂院，一直都是跟着大伙儿，其他人往哪里看，她也往哪里看。她哪儿知道织女星是哪颗！小燕子忙转了方向，只见头顶有道亮光闪过，应该就是这颗了。她坐在房顶，扬起头半仰着身子使劲去瞧，又让永琪吓得半死：“小燕子，你这么瞧法，呆会身体失去平衡也不知道，还是靠在这儿……”说罢，他伸手去拉小燕子。
“你放心好啦！我不会摔下去的！”小燕子冲他灿烂一笑，却也听话地靠在永琪身上，“永琪，你说是不是真的有银河呢？听说牛郎和织女一年见一次面，那牵牛星又在哪儿呢？”
“织女星的东面，那白茫茫的一片，就是传说中的银河了，其实那是天河。天河的东南面，是三颗连在一起的星星，最亮的那颗就是牵牛星了。”
“原来是这样！难怪都说牛郎和织女隔着银河相望。”小燕子往永琪的怀里蹭了蹭，“对了！我们快许愿！”说罢，从永琪的怀里挣脱开来，闭上眼睛，双手合十，嘴里絮絮叨叨着。
永琪本来想听小燕子到底许什么愿，不过他也听说愿望说出来就不灵验，又瞧瞧小燕子一副虔诚的模样，就把这心思暂时收了回去，也认认真真地许了把愿。
一会儿的功夫，两人同时睁开眼睛。
“说出来就不灵了！”两人对视一眼，仿佛看穿对方的小心思般，心照不宣地异口同声，随即「噗嗤」笑出了声。
不知不觉，时间的车轮辗过七夕，跨过子时，划向崭新的明天。朗朗夜空中，两颗对望的星星带着所有祈愿之人的美好祝愿依依不舍地黯淡下去，等待下一次的两两相望。

乾隆二十九年，仲夏。
古老的北京城沐浴在盛夏柔暖的阳光里，日色澄澈，为每座亭台楼阁镶上一层金边，一派富贵吉祥之气。
街道上，人流开始不停地穿梭，小贩们大声地吆喝着生意，宣告着新的一天的来临。然而，在街道的转角处，却三五成群地聚着一堆人，更有争执声隐隐约约传来，打破了清晨的和谐安宁。
人群中，一名身着华服的年轻公子满脸怒容，身后跟着两个小厮，一副公子哥儿的模样，指着面前的中年男子，大声道：“你从哪儿冒出来的？你走路不长眼睛啊！”
中年男子不知公子身份，也是没好气：“公子你讲不讲道理啊？明明是你走路急匆匆地撞到我……”
“你说什么？！”公子怒气上涌，眼中两道精光如利剑射出，“当然是你撞的我！我的衣服都被你弄脏了！”
旁观的人群接触到他的眼神，无不心中一凛。瞧他的穿着，当真是锦衣华服，普通老百姓辛苦一年能否买得起还是未知数。出门还带上两个小厮，说不定是哪个大官的公子。而所谓的「弄脏了衣服」，也不过是两人摩擦之间沾染了灰尘而已。因此众人虽知是那位公子无理取闹，却也无人敢出声。
中年男子也不甘示弱：“你怎么恶人先告状？”
“你敢说我恶人先告状？！”那位公子双目圆瞪，上前一步欲动手。不料，举起一半的手却在半空中被人猛地抓住，动弹不得。
对方衣着朴素，四十岁上下，看上去颇为儒雅：“道歉并非难事，公子何必强词夺理无理取闹？”
“你说我强词夺理无理取闹？”那位公子似乎不怕他伤害自己，颇有点有恃无恐的味道。正纠缠间，他只觉左手也被人拉住，一股低沉的声音冲入他的耳膜：“八弟……”
他猛地一怔，当今世上能这么称呼他的人，一个巴掌都数得过来。他回头一看，张大了嘴巴：“五……五……“
围观的人们面面相觑，包括刚才出手相助的那位也细细打量起眼前的人。他的服饰不很华丽，但举手投足间自有股高贵的气质。两道剑眉下，一双清亮的眼眸炯炯有神，站在那儿自有股不怒自威的气势：“八弟，别胡闹了。都这个时间了，还不快回家去！”
年轻公子对他似乎有些忌惮，再转头瞧瞧周围的人群正指指点点，心中又升起一股愤懑，却发作不得，只甩开两人的手，带着身后的两名小厮，匆匆离开人群。
“永琪！”围观的人群正散去，却见一身着火红色衣裙的姑娘风风火火地奔了过来，手里还捏着两串糖葫芦，“永琪！我刚好像看见永璇了，他一副怒气冲冲的样子，谁惹他啦？还是他又闯祸了？”
“小燕子……”永琪拉拉她的衣袖，并用眼神示意小燕子此处人流众多，不可多言。小燕子何等机灵，立刻心领神会，乖乖地啃起冰糖葫芦来。永琪遂上前向中年男子拱手道，“方才是我弟弟无礼，在下代他赔罪。有得罪之处，还望不要见怪。”
中年男子难以相信这样性格脾气南辕北辙的两人竟然是兄弟，一时也不知该说什么，只回礼道：“无妨，公子客气了。”说罢，收拾起自己的包袱，向街角走去。其余人渐渐散开，方才出手相助的中年男子也悄然消失在街道尽头。
“小燕子，我们也走吧。”永琪从心底叹了口气，拉着小燕子往会宾楼走去，“箫剑不是说要介绍一位朋友给我们认识吗？让他们等着可不好！”
小燕子的冰糖葫芦还没啃完，一边将它递到嘴边，一边喋喋不休地道：“原来是永璇惹了人家。永琪，你这样是不对的！永璇仗势欺人，你应该好好教训他，不能让他就这样走掉！不行，回去一定要告诉皇……老爷！否则，你就是那个助什么为什么……”
“老爷要是在这儿，一定又要说你给他改了姓！”永琪异常平静，仿佛小燕子的反应在他意料之中，“小燕子，你要说助纣为虐是不是？”见小燕子频频点头，永琪拍拍她的脑袋，无奈地苦笑道，“你又乱用成语了，可别给我扣那么大罪名。我刚才不是阻止永璇了？况且在大庭广众之下教训他，岂不是让永璇没面子？”
永琪顿了顿，深吸一口气，最后一句心里话仍然没有说出口——永璇对自己已经非常忌讳，要是方才众目睽睽之下让他难堪，只会让情况变得更糟。
小燕子想不了这么远，只凭心中一股正义感：“哼！你总是包庇你弟弟，等回家我再想办法教训他！”看永琪一脸欲阻止的样子，她一扬眉毛，“你放心好了！我不告诉老爷，也不会让你弟弟少层皮！”

说话间，已经到了会宾楼的门口，远远地就瞧见紫薇、尔康、箫剑和晴儿坐在常坐的位子上，身边还有一位陌生男子，想必便是箫剑曾经提到的那位朋友。今日会宾楼人来人往，生意颇好，柳青和金锁穿梭于人群间，忙得不亦乐乎，见永琪携小燕子进来，也只是轻轻招手示意，一个转身又去招呼客人了。
尔康远远地朝永琪和小燕子招手，小燕子和紫薇久未见面，晴儿自从成亲之后也甚少出门，小燕子见到两人立刻蹦了过去，一口一个「嫂嫂」弄得晴儿脸红不已。永琪亦步亦趋跟在小燕子身后，陌生男子与永琪打了个照面，不禁站了起来。
永琪略一怔，眉心一动：“是你？”
陌生男子眼底含了欣赏之意：“这么巧……”
其余人颇为意外地对看数眼，箫剑最是惊讶：“怎么？你们认识？”
原来，陌生男子正是方才大街上出手阻止永璇的中年男子。永琪本想找其致谢，却未寻得他的身影，却不想在这里遇上，更不曾想到，他便是箫剑要介绍给大家认识的朋友。
得知来龙去脉之后，众人均啧啧称奇，小燕子更道：“这就是你们常说的那个人生什么相逢来着……”她冥思苦想一阵，一拍桌子，“人生何处不相逢！”
那名男子自称骆嘉尘，浙江人士，也是行走江湖之人，居无定所，四海为家。在机缘巧合之下，与箫剑相识，结为至交。当年箫剑身负血海深仇，亦要寻找小燕子这个亲生妹妹，骆嘉尘也有要事须办，两人遂在短暂的相聚过后分道扬镳，却不想几日前竟在北京重遇。
说来也巧，当年箫剑只说自己须北上寻找失散的妹妹，却未曾吐露个中细节，而骆嘉尘也未名言自己究竟有何要事。此番重遇，两人得知双方大事均了，却都心照不宣地不去细问。
永琪本也不便透露真实身份，自称「罗云廷」，只认作是贵族子弟，并将小燕子、紫薇和尔康一一介绍。
小燕子爽朗地笑道：“我们不是人生缘分感叹个没完，就是介绍来介绍去公子少爷小姐夫人地客套，还不如大家一起坐下喝一杯。”
小燕子说得干脆，彼此又都是豪爽大方之人，当即一人斟了满满的一杯酒，把盏言欢，不在话下。紫薇和晴儿皆是蕙质兰心颇具才情之人，虽为女儿身，却更令骆嘉尘佩服；永琪和尔康均是文武双全，所思所想常和骆嘉尘不谋而合，颇有相见恨晚之感；小燕子时而冒出的稀奇古怪的想法，又令骆嘉尘颇觉有趣。
说到古今天下，骆嘉尘不禁吟道：“是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。”似有无限感慨。
尔康叹道：“古往今来，兴亡盛衰，循环往复，青山夕阳都不会随之改变，唯有人生苦短，青春易逝。”
箫剑亦道：“也只有旷达超脱的人，才能在这样的乱世中安之若素，不为周遭环境改变。”
“哎！你们又在感叹人生了！”小燕子忍不住插嘴道，“骆嘉尘，我听人说，经历的事情多了，就会经常感叹人生。你肯定也是个有故事的人！”
骆嘉尘饶有兴趣地打量着小燕子，只觉这份豪气倒是与箫剑同出一辙：“谁身上没有故事呢？我也看得出来，你们个个都有故事，也是用人生创造故事的人。”
“说得好！”永琪举杯道，“那就等我们把自己的故事书写完，再来笑谈古今事。”
小燕子才没那么好兴致：“还笑谈什么古今事？到那时，我们自己的故事都说不完！”
众人均大笑起来。

木兰
这样的会面，亦不过是廖廖数次。骆嘉尘身在江湖，四海为家，就如箫剑一般，并不在北京定居。与永琪和小燕子等人在会宾楼把酒言欢几次之后，便往天涯海角游历去了，只相约日后有缘必再相聚。
夏末秋初之时，学士府传来好消息，紫薇已经怀有一个多月的身孕。太后和乾隆自是不敢掉以轻心，紫薇从小体弱，几年前微服出巡身受重伤更是落下病根，太后和乾隆忙不迭地赐下无数补品，更吩咐太医隔三差五地去给紫薇请脉，不容有丝毫差错。尔康和福家上上下下更是紧张，几乎不让紫薇出门，日日吩咐下人煮了安胎药炖了补品参汤，亲眼见紫薇喝下去才安心。
小燕子同紫薇同一天成亲，太后眼见紫薇有喜，免不了又向乾隆唠叨起永琪的子嗣问题来，更搬出了「不孝有三，无后为大」，重提让芯岚做侧福晋的事。乾隆脑仁生疼，好在晴儿当天恰好也在，当即连说带笑地把话题岔了开去。
太后看看一心为永琪和小燕子着想的晴儿，再看看不知心里打什么主意的乾隆，寻思着这事还得在永琪和小燕子身上着手。芯岚住在慈宁宫，日常与永琪和小燕子也见不了几面，相互也不了解。若是相处久了，也许永琪和小燕子就不会那么抗拒，乾隆也不必为难了。毕竟，芯岚身份敏感，可不能一直拖下去。太后这样想着，眼神不觉犀利起来，心中也有了计较。
日子平静地过了月余，转眼到了深秋十月。秋意正浓，御花园内的似锦繁花纷纷落在枝桠间，继而消失于尘埃，唯有桂花飘香，无声无息地萦绕在鼻尖。满园的苍翠被秋风熏出一片朦胧的金黄，连带着远处的亭台殿宇都染上了一层金色。
就在这样秋风乍起的时节，乾隆突然起了兴致，准备木兰秋狝。木兰秋狝始自康熙二十年，当时正值平定漠北蒙古之时，康熙亲率八旗子弟行围，以保持八旗官兵骁勇善战的本色，时刻牢记清朝是在马背上打下的天下。同时又借每年的木兰行围，接见蒙古的王公贵族，对蒙古加以笼络控制。
近几年来，蒙古准噶尔并不太平。噶尔策零城府极深，虽然两年前其子那木扎尔进京朝贺归去之后，似乎没什么动作。但在乾隆心中，此人心思难测，不可不防。因此，此番木兰秋狝，乾隆是「项庄舞剑，意在沛公」，能够彻底收服准噶尔是最好，即使不能，也要知晓噶尔策零的真正目的，以备他日一战，考较皇族子弟的武功骑射倒成了次要任务。
这样一来，随行的人既要是擅长骑射的，也要是精明能干的。永琪向来精于骑射，且心思缜密，自然是要跟着前去的，尔康也不例外。其余的阿哥，或者于骑射上不精，或者平庸无为，或者不为乾隆所喜，均留在京中。
如往常一样，一切事宜皆由内务府准备妥当。到了晚间，小燕子忙忙碌碌地为永琪准备行装，一边将冬衣一件一件叠好往包袱里装，一边不服气地道：“为什么我不能去木兰围场？我可以装成你的随从什么的，保管没人认得出来！”
永琪拉着小燕子的手坐下，将包袱打好结，又取下床边的佩剑：“这次可不只是打猎那么简单，还要接见蒙古王公贵族。到时候，你要是装成我的随从，只能一板一眼地站着，动也不能动，那可要吃苦了！”
小燕子玩弄着累珠青玉簪垂下的碎珠流苏，这支发簪还是两年前永琪买给小燕子的，小燕子爱不释手，几乎日日戴着。她凑近永琪的耳朵，嫣然一笑：“那你可不许射燕子，大雁也不行。”她的脸上飞上两片红云，艳若朝霞，“嗯……小鹿也不可以……”说罢，接触到永琪热烈的目光，越发觉得不好意思，索性把脸埋在永琪胸膛。
永琪回忆起五年前的西山围场，当他手中的那支箭脱弓而出的时候，他和小燕子一生的命运便就此改写。他和小燕子，原本绝不可能有任何交集的两个人，共同走过真假格格的风波，共同经受浪迹天涯的考验，从此祸福相依，生死与共，再难分离。
依稀仿佛，他还是当年不及弱冠的少年，过着时而平静如水时而危机四伏的宫中生活，期待着唯一能够给他带来些许刺激与快乐的木兰秋狝。而小燕子，一身翠绿衣衫，背负着紫薇的信任与托付，为了能让紫薇认回父亲而拼尽全力，不惜豁出性命。
他们就这样出现在彼此的视线中，毫无预兆地闯入对方的生命。而这次西山行围改变的，又何止是他俩的人生，紫薇、尔康、尔泰、赛娅、金锁，甚至是柳青、柳红、含香、蒙丹，无一不被卷入这场悲欢离合，或平平淡淡，或轰轰烈烈。
当年总是跟在身边的两个臭皮匠，一个早已经驰骋在相隔千里的草原，也许已经儿女成群；而另一个，在几个月后，也将为人父。
不知不觉，每个人都有了自己的生活轨迹，而命运的丝线却又无形中将他们相连。
彼时的记忆如此遥远，却又朦朦胧胧地仿佛近在眼前。永琪腾出手搂住小燕子的肩膀，言语温情：“好，你说的这些都不打，给你打只狐狸作狐皮大衣好不好？”
“狐狸也不好。”小燕子抬起头，狡黠地一眨眼珠，“因为你就是一只狡猾的狐狸，你干什么要打自己的本家？你就打些别的呗！反正那些你不打，自有别人打。「木兰」在满语里不是鹿的意思吗？”
小燕子何时对满语起了兴趣，连这个都知道？永琪疑惑道：“小燕子，你怎么知道？”
“哎！你别这么看着我呀！我怎么会知道这个？唐诗宋词成语什么的就够让我头疼的，好不容易把你编的成语大全翻完，要是还要我学满语，那真得要了我的小命！”小燕子有些絮絮叨叨，“是紫薇告诉我的啦！对了！”小燕子像是想到什么，掏出一串玉珠来，颗颗饱满圆润，“我看皇阿玛还有好几个阿哥都有这个，也不知道是不是每个阿哥都有，还是又是我不知道的什么规矩习俗，反正我也帮你去寺庙里求了一个来，你可不许笑话我！”
“怎么会？”永琪仔细瞧了几眼，郑而重之地放好，“小燕子，你还去刻了字？”
“当然啦！这玉珠都长得差不多，流苏的颜色也差不多，万一以后和其他阿哥的弄混了怎么办？刻上字就不会弄错啦！”小燕子正一正头上的发簪，“上次练师父教的功夫，不小心把发簪摔坏了，你拿去镶的时候不也刻了字？紫薇也帮尔康准备了好多东西，还亲手做了同心结，我这点可就不够瞧啦！”小燕子绕着手指，“话说回来，这次可真不巧，你们这一去得两个多月才回来，紫薇还怀着身孕呢！”
永琪望着小燕子发际那只用羊白玉重又镶好的发簪，更衬得小燕子娇俏灵动。他不禁拥住小燕子的肩膀，在她耳边轻声笑道：“紫薇有了身孕，你打算什么时候让我们的孩子来报到啊？”
小燕子蓦然脸红，挣扎半晌，对上永琪闪烁着流光的双眼，直觉得暖进心窝里。永琪的手缓缓抚上小燕子的发际，轻轻拔下那支飞燕形状的发簪，小燕子的长发如瀑散落在肩头，他唇齿间的温热气息也越来越近……

翌日，所有皇室成员在太和门目送乾隆一行车马浩浩荡荡地离宫而去。紫薇远远望着尔康在马背上挺拔的身影越来越小，怅然道：“不知怎么，心里总感觉空落落的。”
紫薇的身孕才两个多月，还不显山露水。小燕子从前听大杂院的老人说，怀孕前几个月得倍加小心。偏生不巧，尔康在这时候跟着乾隆木兰行围去了，紫薇心思细腻，也难怪会患得患失。其实也只是分别两个月罢了，不过自己也提不起精神是怎么回事？嗯……都是永琪的错，说什么要让孩子来报到，害她昨晚没有好好休息！
这样想着，小燕子便觉得脸上火辣辣起来，忙镇定心神，安慰紫薇道：“紫薇，别担心啦！两个月而已，他们马上就回来了。你们不是常说，小别胜新婚吗？”
紫薇勉强微笑道：“嗯，他们不过是去打猎，又不是上战场，也用不着那么依依不舍。”
小燕子见紫薇情绪渐渐转了回来，便微笑道：“是啦！尔康骑射技术那么好，一定能带许多战利品回来，做成貂皮大衣，穿在身上可暖和了。”
小燕子这样安慰着紫薇，目光却没从永琪的背影上移动半分，紫薇也是一样，只牢牢地望住尔康的身影。
永琪和尔康不约而同地转身回望，目光缱绻于心上人身上，清俊面容绽放出温暖微笑。
小燕子和紫薇扬起手来，小燕子挥舞着手中的绢子，仿佛是放飞风筝时手中紧握的丝线。
永琪和尔康的身影越来越小，渐渐地化为圆点，终于看不到了。
秋风萧瑟，刮在皮肤上有种生冷。小燕子手中的绢子被秋风一卷，鬼使神差地飞了出去，如断线的风筝，遥遥飘向远方，不知所踪。

东窗
冬天的脚步渐渐近了，漫步在御花园内也可感觉到夹杂寒意的北风呼啸而过，扫下枯黄树叶。即使有阳光，也只是淡淡地折射下或深或浅的光影，笼罩在鲜红如血的枫叶之上，平添几分妖艳。秋冬时节，自然是百花凋零，唯有万年常青的松柏昂首挺立，各式各样的菊花竞相盛放。
日子就这样如水划过，紫薇怀有身孕，常常害喜，进宫请安的次数比以往少了许多，乖乖地呆在学士府养胎。晴儿和箫剑成亲以后，也不方便总是进宫，倒是常去学士府看望紫薇。
至于小燕子……
除了每日的晨昏定省，她也不过是呆在景阳宫，练习方家剑法，或者无尘所教的功夫，偶尔去皇后或者令妃宫里串串门子，和永璂、永琰、和静、和恪玩在一块儿。或者，干脆呆在书房翻翻成语大全，念念唐诗宋词，不过小燕子还是小燕子，是绝不可能如永琪一般，在书房一呆就是一下午的。
抱素书屋以简洁精巧为主，并不如其他阿哥的书房那般华丽考究。左边的书架上整齐地排放着各种书籍，从文学地理到天文数学到科技医学，应有尽有，墨香四溢；右边的墙上悬挂着两幅画，行笔轻缓平和又不失情韵。
画中人三十上下，并不十分美艳，只一股温柔沉静的气质从画中淡淡地溢出来，令人倍感清雅。小燕子知道这定是永琪的额娘愉妃无疑了，再看另一个——
两道剑眉下一双秋水闪亮如星辰，唇角的笑容如一米阳光明媚温暖，乌黑浓密的发丝间仅几星淡淡的珠珞稍作点缀，衬得整个人娇俏灵动。
“什么时候画了这张画我也不知道……”小燕子小声嘀咕着，嘴角的笑意却不自觉地展开，心头也涌上一阵甜蜜。
永琪工书善画，小燕子是知道的。依永琪的话来说，练字作画最能磨练性子。当初乾隆让小燕子「化力气为浆糊」，小燕子又最是没耐性的，少不得拉上永琪一起，结果练得越来越好的，自然是永琪。但尽管永琪的字已与天才少年十一阿哥永瑆齐名，他却对自己要求颇高，真正令他满意的寥寥无几，能让他挂到墙上的也少之又少。
“执子之手，与子偕老。”小燕子仰头轻轻念道。这些年来，小燕子也或多或少认得些诗句，却唯独最喜欢这句。永琪知道后，自然而然地将这幅字挂在了墙上。
执子之手，与子偕老，是世间所有有情人的梦想。也许是最简单的愿望，却是皇宫最缺乏的真情，也是永琪最视若瑰宝的真心。小燕子也是在成婚很久之后才知道，永琪选择她，选择这样一条道路，注定是有许多艰难险阻要一一跨过的。
但是她愿意，执他之手，与他偕老，风雨无阻。
小燕子突然心血来潮，觉得应该涂点什么。她坐到书案前，抽出一张澄心纸，毛笔蘸了点墨，正要下笔，却只听得太监尖细的嗓音打破原有的平静：“太后口谕——”

会宾楼
“唉！”小燕子坐在常坐的位子上，单手托腮，对着窗外叹气。窗外几盆绿菊开得正盛，杜鹃鸟不停地盘旋。
正巧金锁端着托盘进来，听见小燕子的叹气声，不解地道：“小燕子，从进来到现在，你都已经叹了七八次气了，到底是怎么了？”
紫薇倒是明白几分：“小燕子，你还在为周姑娘到景阳宫当女官的事心烦？”
小燕子没精打采地道：“太后一直就想着把周姑娘指给永琪，这下好了！正好皇阿玛和永琪都不在，就先把她弄进景阳宫当宫女。照这样下去，我看还没等到永琪和皇阿玛回来，太后就要赐婚了！”小燕子越说越烦躁，霍然站了起来，“到时候皇阿玛和永琪回来，反正都成定局了，反对也没用！”
“小燕子，你先别胡思乱想，自己吓自己。”晴儿按住小燕子的肩膀，安抚道，“你想想，太后要是想来个「先斩后奏」，直接下旨赐婚不就完了？何必那么麻烦绕个弯子，先让她当宫女呢？对太后而言，完全没有必要啊。”
“晴儿说得有理，这实在是多此一举。我看太后只是想让你和永琪与周姑娘多多接触。她老人家思想传统，觉得相处久了，也许你们就不会抗拒周姑娘进门了。”紫薇沉吟道，“不管怎么说，你还是要相信永琪。这件事只要他不点头，太后也没法子。”
“我当然相信他了，但是我想不通啊！”小燕子重又坐下，“太后为什么一定要让永琪娶小老婆呢？永琪娶不娶小老婆，对她又有什么影响？她不是很喜欢周姑娘的吗？那为什么不给她找个好人家？那个周姑娘也很奇怪，好好的大小姐不做，偏偏跑到宫里来做什么宫女，她爹倒也舍得。伺候人很开心么？这也就算了，太后要把她指给永琪，我看她还乐意得很！好嘛！我知道，永琪是阿哥，当然很多人喜欢了！但她怎么说也是杭州知府的女儿，为什么要给人做小老婆？况且，永琪又不喜欢她！你们说，这是不是太奇怪了？”小燕子连珠炮似地发了一通牢骚，才觉得心情舒畅了些。
“太后很喜欢这个周姑娘么？比对晴格格还喜欢？”金锁还是第一次听说这件事，不免有些好奇。
“可不是？人家又年轻又漂亮，会作诗写文章，会弹琴下棋，字也写得好，画也画得好，总之什么都会什么都好！太后喜欢得不得了！”小燕子边说边掰着手指头，“我还听说，她爹前几天来了京城，太后还恩准他们可以随时出入皇宫呢！”
“凭太后多喜欢她，只要永琪不喜欢，就算他们整个家族从浙江搬来京城，那也是不成的。”紫薇给小燕子打气。
“哎！算了算了，反正最近她肯定忙着陪她爹呢！大不了，我每天大门不出二门不迈，就呆在自己房间里算了，免得抬头不见低头见！”
紫薇和晴儿心里都明白，自从两年前慈宁宫密室一事之后，永琪和小燕子的内心对周芯岚便存上了芥蒂。即使她再优秀，太后再喜欢，永琪和小燕子都不会有兴趣和她增进感情成为朋友，更不用说让她介入他俩的生活了。
太后不会明白这点，她只觉得这样聪明的女子，定能成为永琪的贤内助。
芯岚不会明白这点，因为她已身在局中。
萝卜青菜，各有所爱。小燕子才是永琪的那盘菜，而芯岚不是。美貌聪明家世不低的女子，宫中向来也不缺乏。
紫薇和晴儿微微叹息——依永琪如今所受的宠爱，想要不另娶他人，其实难于登天。可即便真的到了那一日，那个人也绝不会是周芯岚。
“这就是了，什么天大的事还是等五阿哥回来了再说。”见小燕子终于不再唉声叹气，晴儿微笑道，“整个宫里，谁不知道咱们的五阿哥最疼福晋了，一定不会让她受委屈的。”
“好你个晴儿，嘴巴学坏了！”小燕子忙去掩晴儿的嘴，“哼！肯定是我哥哥教坏了你，下次见到他一定要好好找他算账！”
“你还说呢！我们在这儿好心开导你，又听你抱怨了一大通。小姐听说你愤愤不平地要出宫，不顾自己怀着身孕也来看你。难道还不准我们笑两句呀？”
“哎！金锁，你都当了几年的会宾楼老板娘，心里还是只有你家「小姐」，你当心柳青吃醋哦！”小燕子左手在金锁肩膀上大力一拍，右手轻轻抚摸着紫薇尚不十分明显的小腹，“你放心好了，紫薇肚子里的可是我的小外甥，我怎么会累着紫薇呢？”
“你怎么知道一定是儿子呢？再说……”紫薇纠正道，“就算是，那也是侄子！”
小燕子不依：“紫薇，我们可是拜了玉皇大帝的姐妹。至于你那个五哥，就算了呗！”
“好了好了，天色也不早了，我看我还是去做点小菜，大家用过晚饭再回去吧！尤其是你，小燕子，听明月、彩霞说你这几天气得胃痛，一定没好好吃饭。还有小姐，怀着身孕，就算害喜，也得尽量多吃点。”金锁站起身来，去厨房忙了。
“可不是？”小燕子抚摸着自己的小腹，“气得我又是头痛又是胃痛，真是很久没吃过一顿好的了。”
炊烟袅袅，已是晚膳时分。在会宾楼用过晚饭之后，大家也都散了。

连环
几日之后正是十五，恰好是小燕子出宫的日子。她打点好一切，给太后请过安后，便出宫往箫剑和晴儿的府邸去了，不料却扑了个空。据门房说，是去学士府看望紫薇格格了。
小燕子想着去瞧瞧紫薇也好，看寻个机会再跟他俩商量。难得出来一趟，总不能这样就回去。永琪不在，又出了这样的事，宫中的日子越发难熬了。况且紫薇体弱，尔康不在，可能正无聊呢！小燕子只这样想着，也不管依紫薇的性子，会不会如她这样坐不住。
箫剑和晴儿的住处离学士府不远，步行一会儿也就到了。一进房间，果见箫剑和晴儿已经在那儿，与紫薇闲话。紫薇半躺在贵妃塌上，一身绯红色的软绸罗裙，白玉兰在裙摆点点绽放，外罩淡粉素绒小袄，领口及袖口的毛边看上去甚是暖和，头上只用一根银钗松松挽起，见小燕子的脑袋从门口探来，忙坐起半个身子，招手道：“小燕子！”
晴儿寻声望去，微笑道：“咱们的五福晋光临学士府，实在难得！”这话倒是真的，平常大家多在会宾楼相聚，或者干脆在景阳宫，倒真是很少去学士府。紫薇也跟着晴儿笑道：“可不是？今天咱们学士府真是蓬荜生辉了！”
小燕子皱皱鼻子，假意生气道：“唉！紫薇！我好心来看你，反而被你取笑一顿！真是好心没好报！晴儿，我发现你成亲之后嘴就变坏了，一定是我哥把你宠坏了！”她突然目光下移，促狭地笑道，“我的小侄子什么时候来报道啊？”
晴儿不料小燕子有这一招，下意识地望向箫剑，箫剑的目光也正同时投向她，两人目光相接，含情脉脉。晴儿登时粉面绯红，倒是箫剑毕竟是男儿，豪迈一些，只见他伸手拿茶，神情自若：“小燕子，你应该想想什么时候让我的外甥来报道，有个现在在河北的人一定已经等不及了。”
“哼！说的话也差不多，真怀疑你们是不是跟永琪串通好的。”小燕子小声嘀咕道。
“长兄为父，长嫂为母，小燕子，你就认命吧！或者，你可以等永琪回来以后，再来跟他们理论。”
“哼！紫薇，你也帮着他们。”小燕子随手理着额边的碎发，“等永琪回来了，知道你们以多欺少，一定站在我这边的！”
“是啦是啦！我上次就说，咱们的五阿哥最疼福晋了。”晴儿忽然正色道，“对了，小燕子，那个周姑娘，她没有喧宾夺主吧？”
这正好触及小燕子的心事，发现紫薇也正关切地望着她，小燕子只得先把堆积几天的心事按了下去，否则惊到紫薇的胎气可不是闹着玩的，只闲闲道：“暂时还没有，反正我做我的，她干她的，不管怎么说，她现在还是个女官，我跟她井水不犯河水。”小燕子压根不想提这个名字，不知为什么只要「周芯岚」这三个字冒出来，就莫名地胸闷，联想到陈曜宗那诡异的笑容，怎么都让人心情痛快不起来。
“但愿如此，能维持到永琪回来，那就再好也没有了。只不过，同在景阳宫里，你跟她抬头不见低头见的，倒也尴尬。”
“见了尴尬，那就不见了。”小燕子把自己扔进一张椅子，软垫松松暖暖地舒服非常，迫不及待地转移话题，“咦？紫薇，我怎么觉得你脸色没上次那么红润？”
紫薇对着案上的圆镜：“还真的是！最近也不知道怎么了，总感觉腰肢酸软，也没什么胃口。”
“不如让箫剑把脉瞧瞧？箫剑略懂医术，虽然不是千金一科，但想来医道相通。”晴儿面有忧色，“前几个月最得小心，况且又是头胎。”
箫剑也不推辞，双手搭上紫薇的手腕，摇摇头道：“脉象倒是平和，应该是紫薇你体质虚弱的关系，还是适量进些食补。另外，心情也很重要，不可忧烦多思，情绪起伏就更不能了。”箫剑顿一顿，“其实我对医术只是略有涉猎，为保险起见，还是请太医来看看比较好。”
紫薇不欲众人担心，微笑道：“杜太医会定时来请脉，到时就没事了。”
小燕子听箫剑这么说，更不打算将芯岚的事告诉紫薇知道，只听晴儿道：“饮食方面，福大人和福晋肯定已经关照厨房注意。只不过，怀着身孕难免辛苦，尔康又不在，会不会是太闷的缘故？”她灵机一动，“小燕子，反正你在景阳宫也是闷得慌，还要想办法不跟周姑娘打照面，不如搬到学士府住一阵子。这样，你跟紫薇不就能作伴了？”
紫薇一听，当然高兴。小燕子本也是兴奋，原本在宫里就觉得度日如年，既无聊又烦闷，能与紫薇做伴当然再好也没有了。转念一想又觉担心，万一麻烦找上门来岂不是要连累紫薇？只得含糊道：“就是不知道太后是不是同意？”边说边向晴儿望了一眼。
晴儿何等聪明，按理小燕子应该兴奋得跳起来才对，谁知她非但没有，还一反常态地担心起太后来，其中一定有什么古怪，遂找了个由头和小燕子一起出了房门。
小燕子简略和晴儿说了事情的经过，晴儿先是惊讶之极，后是一脸沉思的模样，最后牢牢握住小燕子的手：“小燕子，你回去就和皇后娘娘说，要来学士府小住数日。这件事的来龙去脉我们都不清楚，太后是不是知道这件事，我们也不清楚。但是你一个人在宫里，实在是不安全。虽然有免死金牌，但总得防个万一才好。”
“那万一他们找上学士府怎么办？”
“现在不会有比学士府更安全的地方了。紫薇是太后的亲孙女，如今又怀着身孕，谁吃了熊心豹子胆敢来学士府撒野？即使是太后，也要有所顾忌，别人更不敢乱来了。只要你在学士府寸步不离，那就绝对安全。”晴儿正色道，“不过你最好今晚就去求皇后娘娘的旨意，最迟不过明天一早。至于紫薇……”晴儿望向房门的方向，叹道，“我看她气色不是很好，还是先别告诉她。”
小燕子点点头：“我也是这么想，刚才哥哥也说紫薇不能有太大的情绪起伏，不然可能会动胎气。”
晴儿和小燕子既已商量决定，便如常回去。四人聊着聊着，不知不觉已是日头西斜，小燕子、晴儿和箫剑便打道回府。走至道路的分岔口，晴儿和箫剑向右行去，小燕子则直行往神武门的方向。寒风瑟瑟，小燕子不禁裹紧了身上的绒袄，加速向宫门走去。
宫门在她身后徐徐关上，只留「咚」地一声，声音厚重沉闷，像是敲在谁的心上。

小燕子穿过御花园，来到东一长街，几排宫殿一字儿排开。她小跑几步，突然觉得奇怪，似乎今天来回巡视的宫廷侍卫特别多。走到景阳宫门口，更觉不对劲，守卫几乎比平时多出一倍。
心头有茫茫然不详的预感，然而都已走至门口，如何能够掉头而走？何况，已有四位守卫迎上前来。小燕子硬着头皮走上前，整个景阳宫已是灯火通明。
太后端坐在正厅中央，发丝间的赤金流云纹饰粼粼泛着冷咧的光芒，垂下金黄的流苏，尽显后宫之主的风范。无数纸片在她指尖翻过，金色珐琅护甲轻轻拂过，便留下浅浅的印记。
芯岚脸色苍白地坐在椅子上，右手按着左臂，左臂缠着绷带，隐约可见血丝渗出，嘴唇也失去了血色，其余宫女太监则呼啦啦跪了一地。有两名侍卫押着一个太监模样的男子，那名男子双手反绑在背后，听见小燕子的脚步声，挣扎着转过头来。两名侍卫齐声喝道：“好好跪着，不许动！”
太监向小燕子挣扎求救：“福晋，救奴才啊！”
小燕子瞧着眼生，实在不知道他是谁，也不记得见过他，但在宫中那么些年，危机意识丝毫不弱于他人，只摇摇头道：“你是谁？我不认得你啊。”
太监盯着小燕子：“福晋！奴才是小禄子啊！”
“小禄子？”小燕子一头雾水，“我从来没见过你啊。”
小禄子仿佛突然受到什么刺激一般，高声嚷道：“福晋！奴才为你送信为你办事，你居然说不认得奴才！既然如此，奴才又何必忠心于你！”太监的声音本不如寻常男子浑厚，此时放开嗓门更是尖利难听。
小燕子见小禄子语气激烈，仿佛自己真的让他做了什么见不得人的事又见死不救一般，再望望四周，太后脸色铁青，芯岚事不关己，其余太监宫女低垂着头连大声呼吸也不敢，除此之外，便是面无表情只知来回巡视的守卫。
只听小禄子转向太后：“太后明察！奴才方才所说句句属实，福晋她……她的确与白莲教通信已久，连皇上和五阿哥也被蒙在鼓里！”
白莲教？小燕子惊愕莫名，一时想不起在哪里听过这个名字，但她生平最恨两件事，一是被人欺骗，二是被人冤枉。如今小禄子口口声声指她勾结白莲教，实在是犯了小燕子的忌讳。她的情感本就极为强烈纯粹，不曾细想便上前两步瞪视着小禄子，伸手指着他：“什么白莲教？你竟然诬陷我？！”说罢才想起永琪提起过，白莲教是反清复明的教会之一，已经解散数年，而与他们交锋数次的冷清锋，正是昔日白莲教的绝顶高手。
小禄子低头不敢看小燕子的眼睛，只不住地叩头，磕得地板砰砰响，嘴里不住地道：“奴才万死也不敢诬陷福晋欺瞒太后！请太后明察！请太后明察！”抬起头的那一刹那，却无意地向芯岚望了一眼，不巧落入小燕子的眼中。
“你跟太后说话，对着周芯岚看什么？你认识她是不是？！”小燕子心里立刻猜着了七八分——肯定与几天前的事有关！芯岚受伤，旁人自然不会怀疑到她身上，而小燕子却知道，永琪御下虽宽，但规矩严明，整个景阳宫会对她有敌意的，真是掰着脚趾头也想得到。
“放肆！”重重的拍桌声传来，伴随着一声呵斥，“哀家还没发话，你们就吵个不休！真要把你们嘴巴封了才干净！小燕子，你现在还是福晋身份，和一个奴才大吵大闹成何体统！”
“太后！”小燕子昂首挺立，“小燕子虽然大字不认识几个，但也知道「欲加之罪，何患无辞」这句话。”
“你是说哀家是非不分，故意将罪名加于你身上了？”太后不悦之极，右手一挥，将桌上的物事挥落，“小燕子，这些东西在你房里发现是事实，今天许多人亲眼所见。虽然你说是冤枉的，但却无凭无据。哀家如果不对你作出处置，实在难杜后宫悠悠之口！”
小燕子的心一点一点冷了下去，太后所言似乎句句在理，虽未对她定罪，却也不提调查一事。看似公正严明，小燕子却总觉得哪里不对，但又说不上来。这几天发生的事，她实在理不出个所以然，加上今天这场风波，让她的头大大地痛了起来。
太后威严的声音已经渐渐远去：“……芯岚，跟哀家先回慈宁宫！”
小燕子也不看她，目光散落在脚前的一堆物事上，一沓信件被风吹得满地皆是，其中夹杂着一块类似令牌的东西，做工精致，上面印着两行蝇头小楷。
淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举。

刀光（上）
小燕子的禁足便是在这一夜之间，在景阳宫内倒是还略自由，各宫女太监各守岗位，也能在几间屋子自由出入，但门外便是守卫，等同于与世隔绝，连一丝半点消息也透不出去。芯岚没再回来，太后的意思是让其在慈宁宫养伤，之后再无旨意下来。小燕子到底心焦，胃口也差了起来。晴儿的情况也没好到哪里去，见小燕子没有出宫，心里已有不好的预感，某日欲入宫打探竟被门口侍卫拦了下来，这是绝无仅有之事。晴儿不敢和紫薇说起，怕惊动她的胎气，和箫剑一商量，箫剑听说妹妹可能出事，携着宝剑就想硬闯宫门，被晴儿拼命拦了下来：“小燕子要是真的出事，你进宫是羊入虎口，不被扣起来威胁小燕子才怪！”
箫剑急躁地道：“小燕子在宫里，还不知道情况如何，好歹让我进宫打听一下！”
“你听我说，明天早上，杜太医会给紫薇请脉，我们旁敲侧击地问问他宫中的情况。”话毕，不由分说便将箫剑连拖带拽地拉了回去。
慈宁宫的琉璃砖瓦白玉雕栏在清晨的阳光下熠熠辉煌，教人不敢直视，不自觉生出一股敬畏之感。
太后屛退左右，紧闭宫门，只留芯岚和陈曜宗分坐两侧，开门见山地道：“该做的哀家都已经做了，你们该告诉哀家究竟所为何事了吧？”
芯岚和陈曜宗互望一眼，并不答话，只听得太后道：“咱们说到底是同一条船上的人，一荣俱荣一损俱损，但这并不代表哀家什么都看不出来。”
太后说话的声音不大，听来却让人心里一阵发紧，芯岚的素手摩挲着裙角，显得有点儿不安，陈曜宗却是一脸平静。
“哀家虽然不喜欢小燕子，总觉得她配不上永琪，也没有皇家福晋的样子。但要说她勾结白莲教，怀有异心，图谋不轨，哀家也是万万不信。”太后瞥一眼陈曜宗露出的惊奇神色，“哀家老了，可还不糊涂，这场栽赃嫁祸，实在算不得多高明。”
陈曜宗只觉手心冒汗，暗暗思量：姜还是老的辣，这事本想瞒着太后，一次解决干净利落，却不想太后如此心细，但自忖太后知道来龙去脉，必不会深责于他，遂跪下道：“太后恕罪！微臣也是迫不得已才出此下策。”
陈曜宗一跪下，芯岚也跟着跪下，太后命他俩起来：“哀家就想知道你有什么迫不得已的苦衷，莫不是为了芯岚？”
“微臣这么做，也不只是为了小女。”陈曜宗抬起头来，目光中闪过一丝残忍，“还珠格格……不能再留，她……都知道了。”
“知道什么？”太后一时未能反应，一会儿突然站起身来，“你是说……”
一瞬间，所有前尘往事仿若就在眼前。当年九子夺嫡何其残酷，她伴随先帝一同经历，而那夜的瞒天过海何等惊险，稍有差池不仅先帝前程尽毁，她更是抄家灭族之祸。为求自保万无一失，又有多少人成了刀下亡魂。即使已事隔多年，但一闭上眼睛，眼前仍然是一片鲜红的血迹蜿蜒成河。
如今芯岚与陈曜宗的血缘关系既有暴露之危，顺藤摸瓜揭出海宁陈家已没有多大困难。此秘密若被有心人士利用，势必江山不稳，天下大乱。若非念及于此，当年她和先帝的双手也不至于沾染血腥。
陈曜宗复又跪下：“一切都是微臣的疏忽，是微臣太不小心，忘了隔墙有耳。太后明鉴，若非如此，臣就算有一百个胆子也不敢害还珠格格。”他小心地觑着太后的神色，故意道，“若是太后心有不忍……”
“什么不忍！”太后摩挲着手里的佛珠，厉声道，“真有不忍早就该不忍了，难道到了现在才开始有恻隐之心？之前那些人岂不是都白死了？”
陈曜宗的嘴角闪过一丝不易觉察的笑容：“依太后的意思，还珠格格该如何处置？请示下。”
“你聪明过人，自然知道如何处置，何须来问哀家？你既布下这个局，想必早有应对之策。”太后话锋一转，“只一样，哀家不能不顾及皇帝和五阿哥的感受，也不想见到宫里闹出人命。”她顿一顿，“总之，你在皇帝回来之前解决此事就是。小燕子既已禁足，哀家也不会再过问此事。既然事情是由于你不小心而惹出来的，便交由你全权处理，将功补过。”
陈曜宗巴不得听到这句话，当即大声应道：“是！微臣遵旨！”
太后挥挥手：“哀家也累了，跪安吧。”
陈曜宗依言退下，芯岚送父亲出来。陈曜宗面露关切之色：“岚儿，这次辛苦你了，要演这一场戏。但若不如此，你身在景阳宫，终究招人嫌疑。”他虽生性狠辣，工于心计，但芯岚到底是她嫡亲女儿，即使十几年来不在一处，然而毕竟血缘至亲，怎可能毫不关心？
芯岚摇摇头，望着远处如山峦起伏的宫殿：“太后说不能闹出人命，爹，你打算怎么做？”
陈曜宗早已明白太后话中深意：“岚儿，你怎地忘了？太后说不能在宫中闹出人命，但一个年轻姑娘，若是离开皇宫，不就容易了么？况且，在宫里动手难免留下痕迹，太后不许那就再好不过，现今只怕那小燕子不肯出宫，她有金牌令箭在身，反倒不好办了。”
芯岚略一沉吟，展颜微笑：“此事包在女儿身上。”

翌日，杜太医如常去学士府为紫薇请脉。刚踏进房门，便被紫薇的脸色吓了一跳，惊愕莫名：“格格最近觉得如何？怎么脸色如此苍白？”
“是么？”紫薇对着手镜中的脸庞，似乎连玫瑰胭脂也无法遮住，“要说大的不妥，似乎也没有。只不过是身子发虚乏力，腰肢也越发酸软，成日里懒怠不想动。而且，这胎儿快四个月了，我倒反而恶心呕吐起来。”说罢，紫薇伸出手来给杜太医把脉。
杜太医右手搭在紫薇手腕，随着手指间的一浮一动，他的眉心一动：“这还是格格身子偏虚的缘故，微臣在往日的用药中已多用黄芪白术等温补药材为格格调理安胎。敢问格格，最近是否感觉胎动不安？”
“的确如此。”紫薇抚着腹中的小生命，“最近晚间也睡不踏实。”
“请恕微臣直言。格格身子向来虚弱，加上五年前受伤落下病根，其实并非受孕体质，因此反应难免比他人大些。”杜太医沉吟道，“依格格脉象看来，格格最近心神不宁，常常忧思在心而五内郁结，对安胎实在不益。”
紫薇微微叹气——杜太医句句属实，她最近的确心神恍惚，精神不济，也不知是不是尔康离开日久的关系。似乎……也很久没有小燕子的消息了呢！
杜太医有些明白：“格格万万要放宽心，否则实在对胎儿不利。若有万一，微臣恐怕……”他不敢看紫薇的眼睛，“恐怕不但有滑胎之险，格格也有性命之忧。”
紫薇微微变色，手中的绢子也滑落地上。杜太医跪下叩首：“微臣冒犯格格，请格格恕罪！”
紫薇示意一旁的侍女扶杜太医起来，勉强镇定道：“医者父母心，杜太医为我奔走，何罪之有。”
“格格言重了，看顾格格胎儿本就是微臣分内之事。”杜太医安慰紫薇道，“格格也不必太过担心，只不过最近还是卧床休息方为上计，避免过多操劳走动，另外，心情舒畅也颇为重要。”
“要卧床休息么？”紫薇略觉不妥，“大概需卧床多久？”
“却也不必太久，一个月也便够了。微臣会定时为格格诊脉，力保格格母子平安。”
“如此，便有劳太医了。”紫薇微觉疲倦，吩咐侍女送杜太医出门。
杜太医拎着药箱步出学士府的大门，望着万里无云的天空，不禁长吁出一口气，抬手揩去额头上的汗珠。还未等他松完这一口气，晴儿婉转的声音已经响在耳畔：“杜太医请留步——”

刀光（下）
会宾楼
箫剑已经等待了许久，无数次抓起桌上的宝剑，想起晴儿的叮嘱，却又放下。柳青和金锁虽不甚清楚发生何事，但想来能让素日镇定自若的箫剑如此焦躁不安的事，世上也没有几件。再联想起之前小燕子发的牢骚，两人对视一眼，也不禁暗暗担心起来。
等到晴儿纤细的身影终于出现在会宾楼前，箫剑已经快按捺不住，忙抓着晴儿的手道：“怎么样？宫里情况如何？小燕子有没有事？”
晴儿面色沉重，缓缓摇头：“杜太医说宫里一切如旧。景阳宫一切安好，太后凤体康健。他虽然这么说，我这心里还是七上八下的。若说没什么事，怎么我连进宫都不许了？而且，我还发现一点很不妥。”
箫剑的心突地一跳：“哪里不妥？”
“杜太医提及太后，说是周姑娘在慈宁宫照顾。他认得周姑娘，倒是不奇怪，素日里他为太后请平安脉，和周姑娘也见过几面。”晴儿继续道，“但太后不是派了周姑娘去景阳宫当女官，好让她日后和永琪多多相处，怎么又将她召回了慈宁宫？这实在让人费解。”
“那杜太医给紫薇请脉怎么说？”
“好像不太好。”晴儿面有忧色，“紫薇体弱，杜太医让她卧床休息，无事就不要多走动，以免动了胎气。”
箫剑抓起桌上祖传的宝剑，勉强定下主意：“我们先去看紫薇，看是不是杜太医危言耸听，再决定要不要告诉紫薇一起商量下对策。不过，不管怎么样，我今晚都要夜探景阳宫！”
晴儿惊道：“夜探景阳宫？！”
“没错。不知道小燕子的情况，实在是让我寝食难安。”箫剑目光如炬，“若是真的一切安好也就罢了，否则我便看准机会把小燕子救出来再说！”
晴儿忐忑不安，既担心小燕子的安危，又觉得箫剑此举甚是危险，若是被发现恐怕不是训斥一顿或者禁足可以善了的，但一时又没有更好的法子，只能对箫剑千叮万嘱，务必小心谨慎。
箫剑拍拍晴儿的手背，安慰她道：“你放心，「留得青山在，不怕没柴烧」的道理我还懂得。小燕子有金牌令箭，宫里也不敢明目张胆地对她怎样。只不过明枪易躲，暗箭难防，若是有人暗下毒手，到底防不胜防，我势必是要走这一遭的。”语毕，两人携手往学士府去。
待箫剑和晴儿从学士府出来，已近日落时分。日渐西斜，绯红的霞光衬得天空分外绚丽，连远处的建筑也似被染上一层艳色。美则美矣，只是这样的美轮美奂，全没让人感到心旷神怡，只让人心头沉甸甸地，莫名涌起一股压迫感。
他俩的住处离学士府近得很，不过是拐几个弯便到了。不料行至街角，箫剑突然手势一打，直接将晴儿拉进一条胡同。晴儿丝毫不会武功，箫剑力气之大，几乎让她跌进他的怀里。她惊魂未定，抬头望着自己的夫君：“箫剑，怎么了？”
箫剑咬牙道：“小燕子一定出了什么事！”
晴儿顺着他的目光，从胡同口小心翼翼地探出半个脑袋瞧去，须臾便将身子转了回来，惊得说不出话来：“那是……八阿哥！带了那么多人包围我们的府第，难道是太后……”
“永琪随皇上去木兰行围，宫里成年的阿哥就八阿哥一人。除了太后，还有谁能使得动他？”箫剑沉声道，“他们多半是想抓住我逼小燕子就范，哪知事不凑巧，我偏偏不在。”他也觉得惊险万分，“若不是我们心里早有戒备，这样一闯进去，岂不是插翅难飞？”
“那……我们现在怎么办？还有小燕子……”
箫剑暗下打算——事到如今，可顾不得那么多了。他拉着晴儿越走越远，边走边低声道：“晴儿，现在天还没黑，我先护送你去老欧夫妇那儿以策万全。到时候想必也已经夜静更深，我再夜探景阳宫，把小燕子救出来！之后……”
之后会如何，却也无人能够知晓。火烧眉毛，也只能且顾眼下。
箫剑携着晴儿的手，不知不觉已经脚不沾尘奔出数里。晴儿早已气喘吁吁，却不敢停歇。箫剑雇佣了一辆马车，与晴儿一起往城郊行去。晴儿望着越来越黑的天色，脑海里一会儿是小燕子如花的笑颜，一会儿是太后威严的面容，一会儿是小燕子告诉她的大秘密，心里头乱成一团麻，却觉箫剑突然握紧她的手：“晴儿，不管我今晚有没有回来，记住千万不能独自离开！”
晴儿突然有种不详的预感，自她认识箫剑第一日起，他永远都是那么潇洒自若，即使当初大家一同被囚于慈宁宫的密室之中，那股气度也丝毫不失。晴儿反握住他因常年持剑而略显粗糙的双手：“箫剑！你一定要和小燕子一起平安回来！”
马车之后是最后的如血残阳，不过一会儿的功夫，黑色的天幕便缓缓落下，如同慢慢磨成的墨汁般稠密，遮住世间的青山绿水，隔绝了人间的喧嚣繁华。

双姝
木兰围场
一支羽箭伴随着风声从永琪手中脱弦而出，没入林间，远处一团软绵绵的物事应声倒下，蜷成一团。
翠绿的衣衫……背上的包袱……
不……那明明是一头麋鹿！
永琪使劲揉揉眼睛，怎么会突然出现幻觉！
是谁紧紧抓住他的衣摆：“皇上！我要见皇上！”
几乎惊得跃下马背，周围奔腾而过的马匹被他视若无物：“小燕子？！”他勒转马头，茫然四顾，然而偌大的木兰围场哪有小燕子的身影？
尔康策马经过，见到永琪心思不宁的模样，不觉问道：“永琪，你怎么了？怎么连猎物都不要了？”
“我刚才好像听见小燕子的声音！”永琪喃喃自语，“我就这样一箭射了出去，却射中了她的胸口。她抓着我的衣服，说要见皇阿玛……”说到这儿，他猛然止住，使劲揉着脑袋，竭力让自己清醒，“尔康，小燕子一个人在宫里，会不会出了什么事？否则我怎么会出现这样的幻觉？”
“小燕子有金牌令箭傍身，有谁敢为难她？况且，你不是已经安排了……”尔康望望四周，低声道，“她会保护小燕子的。”见永琪仍是心神不属的模样，尔康拍拍他的肩膀，“你这是触景生情，睹物思人。想当年，谁也不知道你这一箭射出去，倒是造就了那么多对佳偶。”
说起当年的事，永琪也忍不住微微一笑，然而嘴角的弧度连一刻也维持不住——小燕子，你一定要平平安安等我回来！
“别发呆了，今天这场狩猎非比寻常，皇阿玛已经下达了必胜令，若有差池，所有人都难辞其咎。”尔康调转马头，“几天后若大事得成，蒙古准噶尔部必会心悦诚服，乖乖俯首称臣。到时候，我们就能回京，你也能见到你的小燕子了。”
永琪点点头——成败就在这几天，绝不容有失，否则便是坏了皇阿玛的大事，也许还会激起满蒙之间一场大战，到时非但他和那木扎尔兄弟情谊不再，更会造成生灵涂炭，陷无数百姓于水深火热中。
他默默地收起那头麋鹿，与尔康并肩策马而去。