食肉者勇敢而悍
食谷者智慧而巧
食气者神明而寿
不食者不死而神
—《大戴礼记》—

辟谷是古代人常用的养生方式。《洗髓经》记载：“食少而服气，乃得享天年”，说明通过减少食物的摄取有延年益寿的作用；《史记•留侯传》：“张良性多疾，即导引不食谷。”说明当时已经用辟谷来调理疾病了。
辟谷能给我们带来哪些益处呢？这还需要从人体的自愈力说起
愈力，是我们原本就有、与生俱来的自我防御、自我修复、自我复原的能力。自愈力来自于人体本能的、精准而完备的自愈系统。它除了通常所说的免疫能力外，还应包括修复(愈合和再生)、排异、内分泌调节、应激等多种现代人们所认知或不知的能力。
聪明的古代先贤形象地把人体强大的自愈力称作“正气”。所以《黄帝内经》说：正气存内，邪不可干！

并不是说人体有了自愈能力就不会得病。当我们的自愈能力受到影响，水平下降时，疾病就来了。
人体的自愈力也有强弱之分。自愈力的强弱受先天遗传禀赋和后天环境及年龄、生活模式的影响。
先天遗传禀赋：自愈力先天禀赋的不足，注定出生下来身体就“弱”，比如有的孩子经常感冒、发烧，稍微有点风吹草动就会被传染，而有的同龄孩子中自打出生后就不易生病，这就是自愈力的先天差异。
年龄增长：自愈力的强弱还受年龄的影响，即中医所讲的“人过四十，肾气自半”。这里的肾气泛指的就是人体的抗御疾病和自我复原修复的能力（即自愈力）。人生40岁左右是个转折点，40岁一过，明显感觉到“力不从心”了。这就是自愈力的自然下降，且随着年龄的增长愈来愈明显。过度消耗：人体借助自身的自愈力，即使偶尔有致病因素影响，也可以保持一种良好的状态而不生病，只有当身体的消耗和损害程度超过了个人自愈力的承受强度，身体才会生病。

现实生活中，不健康的生活模式：经常熬夜、贪凉、无节制和不规律的饮食、吸烟酗酒、生气着急情绪波动不稳等等，都会过度消耗人体的“正气”，降低人体的自愈力从而产生疾病。
依赖或滥用药物：医学专家给出的结论是：过度依赖医生与药物，让我们身体的自愈力成了“软脚蟹”。人体的免疫系统在外力的干扰下门户洞开。于是，健康和医学在一定程度上形成了一种恶性循环：医学越发达——健康难题越多……要想中止这种循环，我们必须尊重身体自己的规律，充分发挥我们自愈力的潜能，使它成为我们健康的真正保护神。健康之本，提高人体自愈力
正所谓用进废退。自愈力既是天生的，也是可以被激发提高的。就跟人的某些潜质一样，需要被激发，自愈力才能充分发挥它的神奇，有效抵抗疾病；反之，弃它于不顾，一味寻医问药追着疾病跑，它就会越来越弱，被放逐于身体的角落。

辟谷对人体的作用相当于一个人休息、运动、营养、心态的结合产生的作用。通过少食或者不食来排毒清肠，促进气血，滋养虚弱的脏腑，激发和固护脾肾的功能，使人体先天之本——肾及后天之本——脾的功能都得到提升。
辟谷的本质是修复和提高人体与生俱来的“自愈力”。