佛法认为梦的起因，大约可分为五类; 一想，二忆，三病，四曾更(经验影像)，五引起(未来的事实)。
唯识学的论点，认为梦是独头意识的作用，也称为独影意识，相当于心理学上的潜意识。我们的意识具有分别明了的功能，但是独头意识却不是清楚明了的，所以只是意识的影子而已。这个独头意识，只有在睡眠昏迷时，以及静定境界中，自起作用。
现分论五种梦的缘起如下:
一、想梦
思想太过专注的时候，或者与日常生活中的人与事，以及对物质的欲望等，胶着太深，在睡眠的时候，这些事就会呈现在梦境了。但梦境的事，对事物只有一些影射的现象。有时梦境独影意识，与生理病态和过去的经验，以及支离破碎的残存记忆相联，就构成梦境。最明显的例子，就是男女的相思，最容易成梦，变成梦里的相思。这是因为白天相思太深，爱意胶着太牢而成梦的。
二、忆梦
忆和想是很近似的，但是功能上却有差别。想是意识上所起的思想作用。忆则不须意识上起思想，只是因为在人事物欲及见、闻、觉、知各方面，已养成一种很深的习惯，随时随地都在心中挂着这件事，例如陆放翁诗: 死去元知万事空 但悲不见九州同 王师北定中原日 家祭无忘告乃翁唐人诗说: 行过疏篱到小桥 绿杨阴里有红娇 分明眼界无分别 安置心头未肯消 这个心头未肯消，就是忆念的现象。再如李后主的词: “剪不断，理还乱，是离愁，别是一般滋味在心头”，这也是忆念到最深的境界，这些忆念形成的梦，就属于忆梦。
三、病梦
因为病的感受，而于睡眠时做梦，就是病梦。如饮食停滞，生理的障碍而梦到重魇，或梦到有人追赶，而自己又举步艰难。如果血液不清，或者体内湿气太重，则会梦见水。如果生理上有发炎现象，或者体内火气太重，则会梦见火。如果血液循环太快，体内有风气重的人，会梦见自己飞翔。如果血压太高，会梦见自己向上冲。如果血压低，则梦见自已向下堕。有肝病的人，梦中见青蓝色。有心脏病的人，梦中见红紫色。有脾脏病的人，梦中见黄色。有肺病的人，梦中见白色。有肾脏病的人，梦中见黑色。另外，受了恐怖惊悸，会做噩梦; 遇到欢喜欣悦的事，就做一个好梦。这统统归入病态的范围，这种梦，也可算是忆梦的范围。
四、曾更梦
前面三种梦的现象，再牵连以往的许多经验，或者从前许多印象深刻难忘的旧事，都会在梦中重新出现。所以梦中的一切见、闻、觉、知力很少会超过自己知识、经验以外的。也就是说，梦中所见、所闻、所觉、所知，大都是自己经历过的事物和人物。偶尔有自己经验以外的人与事的梦境，则不是用梦可以下批注的了。
五、引起梦
这种梦不是普通常情可以推断的。这是一种特殊的梦，梦见自己到了完全陌生的地方，遇见素不相识的人，以及从没有经历过的事等。等到相当时间以后，梦中所见的人和事，却在现实生活中出现，丝毫不差。这种梦有引起的预知作用。这其中的道理，要研究佛法才能明了。佛法中说“三界唯心，一切唯识”、“十世古今，始终不离于当念; 无边刹境，自他不隔于毫端”。彻底了解佛法中这个道理，才会明白心意识与如来藏性的用，是具足一切的，是包含了过去、现在和未来三际，以及十方空间的。
了解了做梦的原因，自然应该知道，吉祥的梦也好，惊怖的梦也好，都是意识变化的显现。梦的来因去果，虽然也有些蛛丝马迹可以追寻，但是并没有什么奇特的地方。世间的人，做一个好梦就高兴，做一个噩梦就忧惧，其实这两种情形都是同样的颠倒。
庄子不是说过嘛，“吾固不知蝶之梦周?抑周之梦蝶? ” 所以追究梦中的真实真是一件傻事。既然知道是一个梦，这个梦当然已成为过去的幻影了，如果再去考验梦所显示的吉凶，等于是“刻舟求剑”。西藏密宗有一种修法，称为梦成就法，这种修法，是以梦为入道的法门。梦虽然是一个普通的现象，但是，却也有许多人是无梦的，譬如被判死刑等待执行的囚犯，一切希望都没有了，梦也没有了。佛道中修行的人，当他们的见地和修养工夫有相当成就时，往往不再做梦，或者虽然有梦，梦中却清晰得很，一切历历，因为他们已经达到了醒梦一如的境地，梦时和醒时是一样的清楚。
庄子说“至人无梦”，有人误认为这句话是圣人无梦的意思。事实上，并不是圣人无梦，而是圣人们达到了醒梦一如的境界。如果一定要说圣人无梦，为什么释迦梦到金鼓? 孔子梦到周公和奠两楹? 庄周也说梦到自己化为蝴蝶，这岂不岂不都是至人的梦吗?所以这其中意义非常深远。普通所说的梦，都是在睡眠昏迷状态中发生的。将梦看成纯粹生理，是否正确呢?到底梦是唯心还是唯物，暂且不去讨论。不过所谓梦，是我们在睡醒以后，在五官感觉依然起作用，意识也很清楚时，所能记起来的昨夜的梦，可是梦中的一切，却都是不可捉摸，也不能控制的，因此才称它为梦。
其实，在我们的日常生活中，六根(眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根)的运用，迁流不息，没有半刻停止。例如眼睛看物，转动之间就消逝过去了，不是跟梦一样的过去了吗? 耳朵听到声音，鼻子嗅到气味，舌头尝到味道，身体的运转，意识的思维，这一切一切，都是刹那消失，没有停留，不可把捉，不可控制的。日常生活中的这一切，过去了，与梦又有什么不同呢? 一天过去了，夜晚上床睡觉，白天的一切都过去了，自己白天的所作所为，不也就是梦吗? 过去的不再来，未来的还没有到，积年累月，一日数时，每分每秒，都在刹那不停地变化，随时变化，都不会停留，都不能抓住，哪里又有什么事什么法可得呢? 所谓现实，也不过是一刹那间，各种因缘的聚会，缘尽就散了，现实也不会停留，如果你仔细地观察白天和夜晚交互转变，就了解什么是梦了。