分封制，是中国古代国王或皇帝分封诸侯的制度。商代已开始分封诸侯，称号有侯和伯。西周灭商后，因其国都远在西北，不利于控制幅员辽阔的疆土和统治商代后裔，便大规模地以封地连同居民分赏王室子弟和功臣，诸侯在其封国内享有世袭统治权，也有服从天子命令、定期朝贡、提供军赋和力役、维护周室安全的责任。春秋战国时，适应中央集权的郡县制逐渐取代分封制。秦始皇统一全国，普遍推行郡县制，废除分封制，建立了第一个专制主义中央集权的王朝。此后历代王朝也还有分封的事例，但性质不完全相同。

分封制正式起源于何时，近代学者说法不一。分封制的产生和发展经历了一个漫长的过程，起源时间已经难以考证。今人关于分封制起源的看法，主要有两种观点:1. 分封制萌芽于原始社会时期。周谷城 《论古封建》( 《中国社会科学》1980 年第 5 期) 将奴隶社会时代背景下的分封制度视为古封建，指出古封建作为一种制度，是与奴隶制时代的历史发展相始终的，即奴隶制度开始时，便有古封建的种子在萌芽。2. 分封制度起源于虞夏时期。李学勤主编 《中国古代文明与国家形成研究》( 中国社会科学出版社，2007 年)认为古代夏王朝时期就存在分封制度的论据主要有三点，主要论据之一则是夏王朝中君臣名分建立的根据，便是同姓或异姓诸侯在政治上接受夏后氏的分封。书中从夏王朝与同姓和异姓侯、伯的关系来论证夏王朝存在的分封制度，并认为其在夏王朝国家形成和发展中意义非凡。当然，夏王朝的分封仍处于起始阶段，在某些制度建设方面存在缺陷，需要加强完善。

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