每年有超过2000万新生儿体重低于2500克－－其中超过96%出生在发展中国家。这些出生低体重儿面临更高的新生儿疾病发病和死亡风险。出生体重低于1.5公斤的极低出生体重儿在这些不良结局面前特别脆弱。
多数低出生体重和极低出生体重是早产或个头小于胎龄的结果，或者是两者的结果。
采取措施改善低出生体重婴儿的喂养可能增进个体婴儿的近期和长期健康与福祉并对人口中的新生儿和婴儿死亡率产生显著影响。
低出生体重儿，特别是极低出生体重儿，常常缺乏一种或多种微量营养素，而这会影响正常生长发育。因此，补充特定微量营养素或可降低一些与低出生体重和极低出生体重有关的并发症。

世卫组织建议
以下建议均不针对病婴与出生体重小于1.0公斤的婴儿。关于极低出生体重儿的建议特别针对的是出生体重在1.0至1.5公斤之间的婴儿。
目前不建议给喂食母亲乳汁或捐赠者乳汁的低出生体重儿每天补充口服维生素A，因为并没有充分证据支持作出这样的建议。
目前不建议给喂食母亲乳汁或捐赠者乳汁的低出生体重儿定时补锌，因为并没有充分证据支持作出这样的建议。
极低出生体重儿应每天补充400至1000国际单位的维生素D直至满6个月。
喂食母亲乳汁或捐赠者乳汁的极低出生体重儿在出生后最初几个月应每天补充钙（每天每公斤体重120-140毫克）和磷（每天每公斤体重60-90毫克）。
喂食母亲乳汁或捐赠者乳汁的极低出生体重儿从出生后两周到满六个月应每天补充铁（每天每公斤体重2-4毫克）