尽管皇帝制度的正式出现是在始皇帝统一六国，定鼎天下之后。但在战国中后期似乎已经有了关于此种制度的萌发。尤其是郡县制在各诸侯国的出现为其奠定了新的国家统治形式。后来又出现了所谓的帝王之术，法家在秦国的影响亦相当深远。
但这些仅仅只是零散的出现在各种史书中，对皇帝制度的萌发仍是很不系统。